Посвящается Екатерине Ивановне
Жадан
бескорыстному врачу и человеку
большого сердца
Кто бросил клич «Марс — дело общее»? Этот вопрос долго
интересовал часть работников Звездного городка. Очень уж хотелось
поймать этого умника в темной подворотне и применить к нему
непарламентские аргументы.
Вторая Марсианская экспедиция с самого начала подготовки
ажиотажа не вызывала. Один раз были? Ну и хорошо, гнаться за
третьей американской экспедицией или четвертой китайской смысла нет
— лучше лунную базу до ума доведите. Но экспедиция потихоньку
набиралась, модули корабля строились, финансирование приходило.
Космонавты начали тренировки, утверждалась научная программа,
выбирали место высадки.
Пока тот самый умник не спросил: «Марс — дело общее?» Нестройный
хор голосов энтузиастов подтвердил: «Общее!» А умник спросил снова:
«А что же тогда обычных людей в экспедиции нет? Хоть пять мест
могли бы выделить!» Кто-то на скорую руку слепил видеоролик с
красивой нарезкой о космосе и с неудобным вопросом в конце. Через
неделю лозунг «Марс дело общее! Даешь Марс для всех!» облетел
страну. Вопрос, к великому удивлению, замять или спустить на
тормозах не удалось. Волна требований докатилась до Верховного
Совета и не успокоилась, пока в экспедицию не включили два места
для людей «с улицы». Любой мог подать заявку на открытый конкурс в
надежде стать участником марсианской экспедиции. С условием:
хорошее здоровье и личная исследовательская программа. После
первичного отсева одного должно было выбрать жюри из участников
Первой Марсианской, а второго — народное голосование. Тысячи людей
вспомнили о мечте стать космонавтом, удивленно воскликнули «О!» и
встали в очередь к приемной комиссии в Звездном городке.
* * *
Лихнецкому не повезло. Когда в очередной раз запороли тесты
четвертого блока, он попался Старику под горячую руку.
— Сережа, вы мне опять устраиваете клоунаду. Вам наверняка надо
сходить и помочь нашему цирку.
Так Старик называл приемную комиссию для добровольцев, куда и
командировал Лихнецкого в помощь. Через три дня Сергей чуть ли не в
ногах валялся у Старика с просьбой вернуть его обратно, но тот был
непреклонен. Так и пришлось долгих два месяца сидеть на
собеседованиях, принимать документы и мечтать вернуться к
нормальной работе.
Сегодня первыми кандидатами оказались двое студентов и модель —
Сергей с чистой совестью завернул их за отсутствие научной
программы. Следующим оказался длинноволосый поэт, высокий,
нескладный, с тоской в больших серых глазах, готовый долететь до
Марса в поисках своей музы. Его он тоже отправил вслед за
остальными.
