Осень пахла грибами, прелой листвой и яблоками. В лесу стоял тот
самый неповторимый аромат, который невозможно спутать ни с каким
другим: чуть пряный, чуть сладковатый, с приятной горчинкой. После
дождя этот аромат заметно усиливался. Казалось, вся земля выдыхает
его, отдавая вместе с теплом свои последние силы.
- Чертовы яблоки! – Выругалась сквозь зубы Софи, пытаясь
взобраться по крутому склону на дорогу, где её ожидал оседланный
жеребец. Фрукты от растущей неподалеку яблони щедро рассыпались по
влажной липкой земле, многие из них были уже подгнившими. Руки и
ноги предательски скользили, мешая забраться наверх. Кажется, что
это кочка, а на самом деле - запачканное яблоко, которое вылетало
из-под каблука, лишая опоры.
- Ну же, твою мать! – Чертов склон все никак не желал
заканчиваться.
Софи уже прокляла себя на всех наречиях штатов, известных ей, и
пожалела, что не поискала путь подлиннее, но поудобнее.
Понадеялась, что все обойдется, решила идти напрямик.
- Никогда, никогда так больше не делай! – Бормотала девушка,
карабкаясь из последних сил и стараясь не оглядываться, чтобы не
потерять драгоценные мгновения.
Пальцы наткнулись на очередное яблоко, оно резво покатилось
вниз, подпрыгивая и перекручиваясь, пока не разлетелось на мелкие
куски от прицельного выстрела.
Софи поторопилась, пытаясь быстрее шевелить руками и ногами, но
лишь пробуксовывала, сползая вниз по грязи.
Умирать вот так, даже не глядя в лицо опасности, было еще
страшнее. Девушка резко перевернулась, вжимаясь спиной в смесь
земли и яблок, разряженный арбалет больно впился в лопатки. Зато
этот маневр еще на пару секунд продлил ей жизнь – следующая пуля с
чавкающим шлепком вошла туда, где всего секунду назад была её
голова.
- Не надо… - произнесла Софи, инстинктивно прикрывая глаза
рукой, словно это могло её спасти. Она видела нацеленное на неё
дуло механизма и понимала, что никакие мольбы не остановят
бездушную железяку, но в надежде готова была начать молиться всем
богам сразу, как новым, так и древним. Лишь бы кто-нибудь из них
смиловался и помог.
Еще один короткий шлепок и… механизм разнесло на запчасти.
Осталась лишь горящий и дымящийся остов на колесиках, от которого
несло гарью.
Софи облегченно вздохнула, откидываясь назад, обессилено
раскинув руки в стороны.
