Замок герцога Санотона, домен Санотон, Пограничье,
Лундийско-Эльфарская граница.
— Ну и сколько еще можно ждать? — спросил герцог Санотон у брата
Манфри. — Сколько я буду изображать арестованного?
— Столько, сколько нужно, — пожал плечами тот. — По идее, они
должны напасть сегодня или завтра. Максимум, в течение недели.
— Скорее бы уж, — недовольно сказал герцог.
Санотон был старый вояка, ветеран всех эльфийских войн за
последние три десятка лет и свой титул он заслужил на поле боя.
Генерала, правда, Его Величество ему не пожаловал, но Санотону
звание было не нужно. И так отставной полковник, куда уж
дальше...
А вот свалившийся на голову титул граф Санотон считал лестным. И
даже получил не маркиза, а сразу герцога... Только вот к титулу в
придачу шел и бесхозный до этого времени замок, принадлежавший
ранее одному из погибших в пламени войны Пограничья лендлордов. А
также поручение Его Величества сколотить из окрестных графств
домен. Что, надо сказать, было делом довольно проблематичным —
аристо Пограничья были людьми своевольными и своеобразными.
Подчинить их было настолько же трудно как пасти котов. Ничего, за
прошедшее время с получения титула он все-таки смог объединить
графства. Где посулами, где угрозами, где прямой грубой силой —
воля короля священна.
Почему Его Величество решил сделать эти земли отдельным доменом?
Да все очень и очень просто — на них находился один из главных
порталов Пограничья. А кто владеет порталом — владеет и землями
вокруг него. А также, в случае чего, сможет взять его под контроль
и не допустить переброски мятежных или вражеских войск. Защитить
портал от чужих посягательств своими силами до подхода королевских
сил.
А вот с этим у Санотона было все в порядке. Дружина его состояла
в основном из бывших вояк разного профиля. Рота отборных
головорезов, раньше служивших под его командованием, наводила страх
на местную шпану и заезжих гастролеров очень простым способом —
быстрой и качественной просушкой на солнышке. Виселица на пять мест
сначала была постоянно занята, но с осознанием того, что в этом
городе есть шериф, на ней появились свободные места. Теперь же она
полностью опустела, служившая лишь мрачным намеком для тех, кто вел
себя неподобающе.
Да и портал был в надежных руках, охраняемый не только
портальщиком из Ордена, но и полудюжиной дружинников. В случае чего
— сказать пару слов в связной артефакт, и сразу же из замка
двинется подмога. Пару банд, кстати, так и поймали, прямо на
горячем. Горемыки-самоубийцы попытались прорваться через портал, но
столкнулись с профессиональными вояками, и... Нет, не отступили,
некому отступать уже было. Большинство погибло на месте от мечей и
болтов дружинников, а пятерых раненых Санотон отправил сушиться на
радость местному, отъевшемуся падалью, воронью.
