Нет хуже дорог для карет, чем горные. Лошади ступают неровно, колеса потряхивает, и так просто сползти с сиденья на пол. Женщина, сидевшая на обшитом бархатом сиденье, поморщилась, когда карету в очередной раз тряхнуло: колесо снова налетело на камень.
– Что? – резко обернулась она на своего спутника, молодого мужчину с длинными черными волосами. Тот молча дернул плечом. Лицо его, изуродованное грубым шрамом на лбу, оставалось бесстрастным.
Светло-серые, льдистые глаза женщины ярко сверкнули.
– Я не буду ездить верхом, когда есть карета. Дело не в удобстве, дело в статусе.
– Я не спорю, миледи, – ответил ее спутник приятным низким голосом.
– Тогда прекрати на меня смотреть! – отрезала женщина, снова отворачиваясь к окну.
Карета, покачиваясь, ползла по дороге. Взгляд женщины скользил по горам, покрытым лесами. Зеленый массив разрезали водопады и скальники. Красота мрачная, но завораживающая.
– Вчера пришло письмо от твоего старшего брата, – сказала женщина.
– Ты из-за него не спала всю ночь? – спросил мужчина.
– А ты из-за чего не спал? – женщина развернулась, встряхнув своими роскошными темно-русыми волосами. – Подпевал воронам на башне?
– Вороны по ночам спят, – ответил мужчина.
– Ты дерзишь. – Глаза женщины сузились и нехорошо заблестели.
– Нет, миледи, ты ошибаешься, – мужчина оставался спокойным.
– Я просила наедине называть меня матушкой.
Женщина откинулась на спинку сиденья.
– Да, матушка, я помню.
Мужчина смотрел на нее все с тем же отсутствующим выражением лица.
– Из всех моих сыновей ты всегда был самым чутким, – задумчиво провела пальцем по губам женщина. – Наверное, потому, что ты младший. Послезавтра мы едем в столицу, – сухо сказала она. – Ты, я и оба твоих брата. Хотя стоило бы этих идиотов оставить дома.
Некоторое время они ехали в молчании, а потом сын спросил:
– Как давно ты была в столице?
– В последний раз – десять лет назад, когда ездила туда с твоими старшими братьями, – раздраженно ответила женщина.
– Тебе не нравится там, – заметил сын.
– Потому что мое место здесь, в горах, во владениях твоего отца. Я не люблю уезжать отсюда надолго. Горы и народ нельзя оставлять без хозяйской руки. Будь моя воля, я бы никогда не покидала Твердыню. Но твой отец был другом короля, а король живет в Тамвроте.
– Можно я спрошу? – Сын теперь смотрел прямо на нее, и выражение его лица стало живым и осмысленным. Мать сделала короткий ободряющий жест рукой. – Почему ты не взяла себе второго мужа?
