Ночной лес всегда связывали с загадками. В темноте силуэты
деревьев и кустов принимали самые причудливые формы, шелест листвы
напоминал перешептывание нечисти, а внезапные крики птиц или зверей
могли напугать даже самого смелого путника.
В мире магии, где демоны и ожившие трупы для многих были
обыденностью, необъяснимый страх перед лесом улетучивался сам
собой. Особенно у волхвов, которые издавна пользовались своим
особым положением для темных дел.
Заброшенная хижина уже давно заросла кустарником и диким
виноградом, а растущие неподалеку деревья вымахали такими большими,
что только прежние жители этой крошечной деревни могли сказать, где
она точно находилась. Молодежь часто любила пугать всех историями о
призраках таинственной деревни, оставленной по неизвестной
причине...
На самом деле пару десятков лет назад на этих землях Алексей
Пушкин вместе с отрядом слуг уничтожил демона, но даже после гибели
существо отравило почву, что сводило на нет старания деревенских
жителей. Сейчас они уже давно жили в других поселениях на
территории губернии, почва почти пришла в норму, но дома
использовались волхвами как временное убежище.
Их осталось всего трое. Две девушки и немолодой мужчина. Пока
дамы поспешно переодевались, чтобы еще до утра добраться до Нижнего
Новгорода и сойти за простых горожанок, мужчина тщетно пытался
связаться с остальными.
Как и многие волхвы, они являлись нежелательными элементами,
которых многие семьи не смогли пристроить. Бастарды слишком
любвеобильных дворян, не готовых мириться с лишними проблемами,
преступники, которых нельзя официально взять в Род, но все же
обладающие впечатляющим магическим даром. Существовали и вполне
обычные представители профессии, которые выполняли роль проводников
в языческие обряды древности для доверчивого люда, однако чаще
всего ярлыки подтверждались.
Морозовы задействовали всех. Рядовые исполнители знали немного,
но некий Герцог сулил невероятное могущество, деньги, власть и
всеобщее признание. Пушкины у многих стояли костью в горле —
слишком идейные, принципиальные, до омерзения правильные, когда
речь заходила о спорных вопросах, и после заключения альянса со
Светловыми не оставалось иных путей.
Все они виновны в смерти людей Морозовых, и без разницы, что те
поплатились за торговлю рабами и браконьерство. Не они ведь первыми
это начали, почему же должны страдать больше остальных?
