Тьма. Сначала была тьма.
Лария почувствовала холод камней и, протянув руку, натолкнулась
на ровную поверхность. Стена. Определённо. Девушка шагнул и
ударилась пальцами ноги о камень. Ступенька. Значит, лестница.
Узкая винтовая каменная лестница – быстро поняла она.
Можно идти вниз, а можно – вверх. Что Лария выберет?
Внизу должна быть дверь наружу. Скорее всего. Потому что обычно
двери наружу всегда находятся внизу. Хотя… Это зависит от того, на
каком участке лестницы Лария сейчас находится. Возможно, внизу –
подвал. Темница. Погреб. Всё может быть, этого никогда нельзя
предсказать заранее.
Одно известно точно: чтобы она ни выбрала, это будет
окончательное решение. Поменять направление никогда не
получалось.
Вверху может быть просто смотровая площадка. А, может, если это
разрушенная башня, лестница потеряет ступеньки и окажется лишь небо
над каменным колодцем. Или дверь. А может – стража. Или дракон… Или
ещё что-нибудь. Что угодно.
Лария заколебалась и почувствовала, как тает лестница, теряя
материальность. Надо было решаться, они не терпели
сомнений. И девушка решилась: шагнула наверх. Ступеньки тотчас
вернули привычную твёрдость.
Девушка шла, касаясь пальцами правой руки стены, и с каждым её
шагом густая, как желе, тьма таяла, наполняясь серым зимним светом.
Ларии вспомнилось, как однажды они с отцом гостили в Медвежьем щите
зимой. Там был снег, из которого можно было строить фигуры людей и
животных. Он был обжигающе-холодным и удивительным.
Зима…
В Морском щите зимы не было. Вернее, не так: зима-то, конечно,
была. Резкий, пронизывающий до костей ветер. Внезапно мог пойти
даже снег, но он таял на ресницах и руках сразу, как только
снежинки касались кожи. А чаще – дождь. Или туман. И море
становилось насыщенно-свинцовым и бесилось от холода. В Шуге,
столице Элэйсдэйра, снег таял уже не так скоро. Он покрывал мягким
лёгким ковриком мостовые столицы. Черепичные крыши украшались
белоснежным пухом.
Но здесь была иная зима. От рта поднимался густой пар, а кожу
кусал крепкий мороз. Значит, север… Совсем северный север.
Ногу что-то обожгло. Лария невольно взглянула вниз и увидела,
что её босая нога касается толстого слоя снега, покрывавшего
ступеньку. Тьма отступала, будто побеждённая зимним сиянием, и
девушка наконец увидела каменную лестницу, по которой шла. Серый
гранит, выщербленные стены – всё дышало холодом.
