Моему другу
Алексею Мотылеву
Все персонажи вымышлены, любые
совпадения случайны.
Пусть сильнее грянет буря!
Максим Горький
Сначала надо ввязаться в серьезный бой,
а там уже видно будет.
Наполеон I (Бонапарт)
Очередь в новомодный ресторан-кабаре «Чужак» растянулась до
самого перекрестка. Причем стояли на улице, кутаясь от ветра и
снега, не какая-то третьесортная беднота, а люди весьма
состоятельные. Джентльмены в дорогих кашемировых пальто, дамы в
мехах и драгоценностях. Таким в любом заведении рады. Но здесь и им
пришлось ожидать, как обычным смертным, своего права ступить в
святая святых и насладиться незабываемым зрелищем.
Внутри же ресторации собрались сливки общества, настоящий
финансовый и аристократический бомонд Фридрихсграда.
Разумеется, мне среди приглашенных места не нашлось. Я стоял
через дорогу от входа, укрывшись от внимания вышибал-охранников за
рекламной тумбой. Прямо передо мной висела красочная афиша, слегка
трепеща на ветру одним оторванным углом.
«ВНИМАНИЕ! Только три вечера, только у нас! Несравненная МАРЛЕН
с эксклюзивной программой «ПОЛЮБИ МЕНЯ, ЧУЖОЙ!!!» Количество
столиков ограничено!»
Лично меня насторожило бы количество восклицательных знаков в
афише, но еще больше вопросов вызывала фигура полуобнаженной
мадемуазель, слившейся в долгом поцелуе с невообразимым чудовищем,
видимо олицетворяющем того самого «чужого».
Мне доводилось встречаться с настоящими чужаками, в том числе
самыми ужасными из них, и ничего общего с рисунком на афише я не
видел. Но народ требовал зрелищ и валом валил в кабаре, а
устроители готовы были пуститься на любые хитрости, лишь бы именно
в их заведение несли свои деньги подданные империи.
Поэтому я и остановился в столь неудобном месте, дабы немного
поразмыслить и найти способ попасть внутрь, минуя очередь. Тем
более что мой внешний вид вызывал множество вопросов, и громилы на
входе не пропустили бы меня в заведение ни при каких условиях.
Идти через главные двери я и не собирался. В любом кабаке
подобного толка имелось несколько входов-выходов. Одним из них мне
и пришлось воспользоваться.
Пряча лицо от порывов снега в высокий воротник куртки и глубоко
надвинув на голову кепи, я обошел здание кругом. Как я и
предполагал, узкий проход между домами позволил мне пробраться во
внутренний дворик, где рядком стояли мусорные баки, а под навесом
виднелись высокая поленница дров и гора угля. Здесь ветра почти не
чувствовалось, но снег все так же не переставая валил с неба.
