Планетарный дворец герцога Ана был
более чем скромен размером и, надо признать, давно нуждался в
ремонте, но зато его окружал великолепный парк, террасами
спускающийся к зеркалу озера. На верхней, примыкающей к заросшему
плющом дворцовому фасаду, был разбит партер с просторными газонами
и обрамленными низкими гранитными парапетами фигурными бассейнами.
На парапетах стояли статуи, символизирующие главнейшие из входящих
в состав герцогства баронств: опирающийся на огромную алебарду
могучий богатырь Бор, инженер Стар с гаечным ключом в руках,
красавица Кар, обнимающая сноп налитых колосьев, юная Рым, держащая
в ладонях гроздь винограда, и другие – общим числом двадцать
две.
От бассейнов вниз вела широкая
мраморная лестница, у подножия которой располагался трехъярусный
фонтан с чашей в виде огромного цветка. За ним начиналась широкая
аллея, обрамленная ровными рядами акаций с аккуратно подстриженными
кронами. По обе стороны от нее раскинулись «зеленые комнаты» –
живые лабиринты, образованные тесно посаженными деревьями и
кустарниками, в тенистых закоулках которых прятались статуи,
фонтаны и гроты.
Аллея заканчивалась еще одной
лестницей, выходящей к украшенной колоннадой пристани. Но это было
еще не озеро – канал, ведущий к нему. Берега его были убраны в
гранит, образуя прогулочные набережные. Полдюжины горбатых мостиков
с ажурными перилами, перекинутые через водную гладь через каждые
пятьдесят ярдов, соединяли их между собой.
В обычные дни парк был открыт для
праздной публики – за исключением верхней террасы, перед которой
днем и ночью стояла стража в серебряно-синих парадных мундирах, –
сегодня, однако, попасть сюда можно было, лишь предъявив
официальное приглашение. Его Светлость устраивали прием по случаю
возведения в рыцарское достоинство младшего отпрыска – юного барона
Шосского. До недавнего времени юноша состоял оруженосцем при
маркизе Адде, наследнике герцога Альтера, и вот, заработав
добросовестной службой собственные «седло» и кортик, вернулся в
отчий дом.
Празднество продолжалось уже не
первый час, все подобающие случаю здравицы были давно произнесены,
дары вручены, кубки осушены и блюда, громоздящиеся на выставленных
под открытым небом столах, отведаны. Гости – а присутствовал,
разумеется, весь цвет рыцарства Ан, – разбившись на группки по
интересам, мало-помалу рассредоточились по парку в ожидании
анонсированного организаторами грандиозного фейерверка. Негромко
звучала музыка, мерно журчала вода в фонтанах, свежий ветерок с
озера нес приятную прохладу…
