Утро не задалось с самого начала. Сперва выбило автоматы во всем
доме, потом забарахлил газовый котел, и даже кофемашина попыталась
взбунтоваться, выдавая в кружку вместо привычного ароматного
напитка что-то невразумительное. По-отдельности все это вполне
могло и не значить ничего особенного, но вместе… Я уже давным-давно
научился чувствовать крупные неприятности заранее – но пока еще не
утратил умения надеяться, что все непременно закончится хорошо. Что
на этот раз точно пронесет – а там уж как-нибудь наладится…
Нет. Точно не наладится – к обеду признаки надвигающегося
пушистого зверька достигли такого размаха, что их почувствовал бы
любой, даже самый обычный человек. Воздух пах озоном, как после
грозы – только на небе уже вторые сутки не было ни облачка.
А после обеда сработали сторожевые чары на периметре. Я даже не
стал смотреть на индикаторы – почувствовал и так. Сначала едва
уловимую вибрацию в эфире, а потом и кое-что посильнее: чужое
присутствие. Де еще какое – незваные гости не прятались, будто
возвращались в свой собственный дом, а не приперлись без
приглашения. Поэтому я и вычислил их почти сразу – еще от
шлагбаума. Даже до того, как вдалеке послышался шум мотора, и над
соснами с карканьем взлетела стая ворон.
Еще километр-полтора по извилистой грунтовой дороге – на такой
не очень-то разгонишься. Вполне достаточно времени, чтобы удрать…
или приготовиться драться.
Впрочем, зачем? Не то, чтобы я был так уж рад нежданно-негаданно
нагрянувшей компании – но все-таки через лес к дому ехали те, кто
вряд ли желал мне зла. Не друзья, конечно. Уже очень, очень давно
не друзья.
Но и не враги.
Здоровенный черный джип – кажется “Ленд Крузер” какой-то из
свежих моделей – остановился у гаража рядом с моей “Нивой”. Ровно,
аккуратно, почти бампер в бампер – можно сказать, вежливо. Водитель
распахнул дверь и выбрался наружу. Негромко выругался, попытался
стряхнуть грязь с ботинок – но потом махнул рукой и зашагал к дому.
Двое других остались в машине. Я не мог разглядеть их – просто
знал, что они там, внутри, прячутся за тонированными стеклами.
Младший, кажется, даже попытался сообразить что-то вроде заговора
для отвода глаз.
Дилетанты.
Не то, чтобы бывший шеф всюду таскался со своей… компанией. И
вряд ли он так уж опасался встретиться со мной в одиночку, но
отчаянное положение требовало отчаянных мер – видимо, “группа
поддержки” понадобилась для чего-то особенного. На лестнице
раздались тяжелые шаги, и я запоздало подумал, что надо было
встретить гостей внизу, а не ждать, пока они натащат в дом грязи.
Или хотя бы усесться за стол. Или…
