Пролог
– Эта
история берёт начало в замке Одинокий мыс, – рассказчик говорил
спокойно и чуть хрипловато. Коротко кашлянув, он плотнее запахнулся
в плащ, – когда в семье лорда Аррета Лонлинга родился долгожданный
первенец, которого назвали Гевином. Он пережил первую зиму, рос
здоровым и жизнерадостным, а три года спустя у него появилась
сестра по имени Гвен. Мальчик души не чаял в малышке и проводил с
ней всё свободное время, наблюдая, как она растёт.
Остров
Лоун, на краю которого и стоял Одинокий мыс, был не самым
приветливым местом. Злые языки говорили даже, что когда-то давно
лорды Лонлинги получили эти земли в качестве издёвки. Но даже
сырой, пропитанный солью, воздух, пронзительные крики чаек, не
стихавшие даже по ночам, и холодный ветер, завывавший в коридорах
замка, словно раненое чудище, не могли уничтожить в Гевине пытливый
ум и любопытство. Иногда он выбирался на отвесный берег, где
завороженно глядел, как далеко внизу изумрудные волны разбиваются о
камни. Мальчика восхищала мощь и красота моря, которой он мог
любоваться часами, пока сопровождавший его рыцарь, замёрзающий на
холодном ветру, не начинал умолять вернуться в замок.
Когда же он
возвращался в замок, то делился впечатлениями с сестрой, которой не
позволяли любоваться морем. Лорд Лонлинг делал своим детям дорогие
подарки; брал на охоту и гулял с ними по чудесным лугам, устланным
бархатистой травой; показывал пещеры, усыпанные аквамарином, чистым
и голубым, словно не тающий лёд, но их мысли занимало лишь
море.
Лонлинги
редко покидали родной остров, предпочитая принимать нечастых
гостей, нежели выбираться куда-то самим, поэтому самый большой их
корабль одиноко стоял в порту. Гевин мечтал когда-нибудь увидеть,
как судно распустит алые паруса с белой чайкой, гербом дома
Лонлингов, но его отец многие годы безвылазно жил на острове и не
желал даже слышать об этом.
Наконец, в
день, когда маленькой Гвен исполнилось семь лет, лорд Лонлинг,
наконец, позволил ей полюбоваться морем вместе с братом. Он взял с
собой детей, двоих рыцарей и отправился к отвесному берегу
моря.
Сначала
девочка боялась подходить к краю утёса, но Гевин взял её за руку, и
страх отступил перед любопытством. Когда же Гвен увидела, как белые
от морской пены волны взрываются тысячей солёных брызг, то лишилась
дара речи. «Как же красиво, Гевин!» – только и могла шептать она,
не отводя взгляда от моря.
