Пролог
–
Прости меня, Мерайя.
Дверь
королевских покоев с грохотом распахнулась, и первым в комнату
ворвался человек в нагруднике, испещрённом глубокими царапинами и
вмятинами. Покрывала доспех красная накидка, изрезанная в лохмотья,
а в кольчуге под ним кое-где недоставало колец. Тяжело дыша, он
снял с головы шлем, стянул мокрый от пота подшлемник и утёр
небритое лицо рукавом. Сжатый в руке меч покрывала запёкшаяся
кровь.
Следом за
ним быстрым шагом вошёл статный темноволосый мужчина в искусно
сделанной цельнокованой кирасе, держа шлем под мышкой. Он выглядел
ощутимо старше, а его безупречный кроваво-алый плащ украшало
вышитое золотой нитью изображение грифона с растопыренными
когтями.Из ножен на поясе торчала
рукоять меча, отделанная белоснежной костью, с навершием в
виде когтистой лапы, сжимающей драгоценный камень, и тонким золотым
узором на гарде. Больше символ власти, чем оружие. Впрочем, вряд ли
обладатель меча смог бы использовать его по
назначению: правая рука оканчивалась завязанным в узел
рукавом.
– Закрой
дверь, Таринор! – скомандовал он и обратил взгляд на того
единственного, кто находился в комнате, кроме них. – Наконец-то,
всё кончено.
На краю
богато украшенного ложа сидел исхудавший человек, облачённый в
чёрный бархат с вышитым на груди золотым орлом. Его аккуратно
причёсанные волосы, некогда были чёрными, теперь же стали
наполовину седыми. Он глядел в пол потухшим мутным взглядом и
сжимал в дрожащих руках белый платок. Рядом лежала искусно
сделанная золотая корона в виде орла, раскинувшего крылья,
украшенные самоцветными камнями и жемчугом. На полу стояла почти
опустевшая бутылка вина.
–
Прости меня, Мерайя, – повторил человек, не обращая
взгляда на вошедших.
– Совсем
лишился рассудка, как я и говорил, – брезгливо произнёс однорукий и
медленно зашагал вперёд. – Король Альберт Эркенвальд дрожит в
захваченном замке. Но не у себя, а в бывших покоях королевы.
Там, где испустила последний вздох его жена. Моя несчастная
сестра…
– Велите
связать его сейчас или позвать остальных, лорд Одеринг?
– Связать?
О нет, он понесёт наказание немедленно. Я слишком долго ждал и
слишком много потерял, чтобы оставлять его в живых.
– Но как… –
Таринор опешил. – Как же заложники в Одерхолде, милорд? Вы
ведь хотели схватить короля и передать имперцам в обмен на
них.
