Приют призрачных грез

ГЛАВА 1
Серость, проклятый вездесущий туман и черные стволы старых искривленных деревьев.
Запах волглой земли, сырого камня и дождя...
Хмурые тучи, низко нависшие над метелками вереска и дрока. Колючий тёрн с синими ягодами, опутанными серебристой паутиной. Росчерки вороньих крыльев – птиц, приносящих беду.
Мгла, дрожащая за окнами кареты, в которой слишком живое воображение рисовало то изломанные тени жутких чудищ, то силуэты призраков… И усыпляющий зловещий скрип рессор, и редкий перестук камушков, попадающих под колеса – будто треск чьих-то костей.
Пустошь, по которой ехала к своей новой жизни Аделаида Флоренс, встречала путников сыростью, заползающей в дилижанс, холодным северным ветром и тоской. Да, теперь Аделаида вряд ли сумеет ощутить хоть что-то иное, кроме этой пронзительной тоски и одиночества. Ее жизнь полностью изменилась. И никогда не будет прежней…
За окнами серел хребет Драконьего зуба – горы, за которой начинались приграничные земли. Земли, в которых законы королевства Энглалонд действовали лишь на бумаге. Земли, где царили дикие нравы, а люди были недоверчивы и полны суеверий. Такие ходили слухи. И теперь девушка могла убедиться в них сама.
Страха она не испытывала – лишь горечь, полынно-вересковую горечь отверженной, ненужной и чужой. Чужой даже для своей семьи. И если Аделаида не нужна самым родным людям, то разве будет в ее жизни теперь хоть отблеск радости?..
Лесистые склоны с огромными каменными останцами угрожающе нависали над пустошью, будто огромная пасть, готовая поглотить путешественников. А лучше бы и поглотила! Тогда для Аделаиды все закончится в единый миг!..
Девушка сдержала тяжкий вздох – неприлично при людях показывать печальное настроение. Леди должна быть милой и учтивой. А еще – не доставлять неудобств своей семье. Не хмуриться. Смотреть на мир ясными глазами. И ни в коем случае не быть полукровкой.
Аделаида сжала до боли пальцы в черных дорожных перчатках. Поношенное темно-зеленое платье для путешествий выглядело так, словно она была дочерью простого горожанина или бедного помещика. Кто бы поверил, что она из благородного рода! Впрочем, о чем теперь говорить? Разве будет Аделаида скучать по семье, которая выбросила ее, как сорняк? Даже сестры не пожалели о ее судьбе – не вышли проститься, лишь смотрели из окна своей спальни, как садится она в экипаж со слезами на глазах. Хотела бы Аделаида вернуться?..