Элинор, оставшись в замке ведьмы в полном одиночестве, связанная заклятиями и темным волшебством, что сковало ее крепче железных цепей, училась жить в тишине древней чащи. Она училась не бояться ночи и тех, кто ее населяет, училась слушать лес. Элинор много гуляла, встречала рассветы и провожала закаты на вершине скалистой гряды, и когда она замирала там, глядя тоскливо вдаль, то казалось, что это русалка выбралась из омута и сидит, распустив косы, в своем травянистом темно-зеленом платье, ждет случайного путника, дабы заманить в болотное царство.
Утренняя прохлада и ветер, несущий ароматы цветущих лугов, сманили Элинор и в этот день выйти из замка – так приятно было окунаться в лесную тишь, что обволакивала призрачным покрывалом грез.
Тот, кто обманул ее надежды… тот, кто предал ее - будет наказан. Для того и учится Элинор магии, для того и читает колдовские книги, что достались в наследство от Хэг, старой карги, что приняла ее облик и заняла ее законное место.
Пусть не мил был ей герцог – но как мог он не заметить подмены? И сама не понимала она своих чувств, но забыв про Элси, страдала от того, что тот, кто прибыл спасти ее, так легко поддался на уловки Хэг.
…С закрытыми глазами Элинор шла по зову Хранителей леса – тропа вела ее к поляне, заросшей высокими травами. Ветер дарил ароматы цветов и сочной зелени, не успевшей еще иссохнуть от солнечных лучей. Свист его стих, едва тропа закончилась перед огромным плоским камнем, словно спрятавшись под него, и в этот миг не стало слышно призрачного шепота духов. Элинор открыла глаза и осмотрелась - среди непримятой травы не видно было листьев и сухих веток, а на древних дубах висели цветочные гирлянды и изящные фонарики, будто кто украсил это место к ее приходу.
Юная ведьма встала лицом к дереву – настолько огромному, что и несколько человек не смогли бы обхватить его ствол – и, раскинув руки в стороны, вновь закрыла глаза. Казалось, потоки воздуха проникают в Элинор, закручиваются в вихрь внутри тела, трепещущего в ожидании чего-то волшебного… Раздалось громкое воронье карканье, оно набатом неслось над поляной, стихая вдали.
Мелькнула мысль о том, что ворон давно не появлялся… но это был спутник ведьмы, и кто такая Элинор, чтобы рассчитывать стать его хозяйкой? Наверняка, птицы улетела вслед за предателем, увезшем старую Хэг…
