Санта Муэрте. Последний танец

ПРОЛОГ
Шепот, похожий на шипение змеи и шелест океанских волн, доносился отовсюду — лился с черного ониксового неба, плыл по серебристой глади вод, летел по миру с дыханием ветра. Горячего, жаркого, знойного. Южного ветра, который может испепелить.
В зеркале оживали тени и видения, скалился череп, кружили созвездия и падали звезды. А за пределами рамы была тьма — густая, липкая, живая... Как всегда, из зеркала явились тени иного мира. Как всегда, зеркало стало вратами в иной мир.
Кто говорил со Джованной в этой жаркой опасной ночи, наполненной запахами соленого океана, кто шептал ей о смерти и о том, что когда-то люди жили вечно?.. Кто тревожил ее дикими древними песнями и звал на вершину пирамиды, перевитой лианами?
Или это… всего лишь сон?
Миктлансиуатль — богиня подземного мира. Супруга Миктлантекутли, которая правила вместе с ним в девятой преисподней Миктлана. Белый скелет в юбке из гремучих змей явился к людям в День Мертвых. И он шел побережьем, не отбрасывая тени, будучи одновременно в двух мирах — верхнем и нижнем. Миктлансиуатль — даровавшая Джованне дар видеть мертвых и говорить с ними. Миктлансиуатль — которая теперь частая гостья в ее снах.
Но Джованна все равно боялась ее. Она пыталась не показать этого, глядя на белый череп с алыми всполохами в глазницах, пыталась улыбаться и прятать свой страх. Она знала — это всего лишь сон. Она больше не спустится в нижний мир, она… Она будет осторожна.
И внимательна. И умна. И никогда не позволит вратам ада открыться снова.
Рука Джованны потянулась к амулету из оникса, висящему на толстом шнурке, но ощутила лишь прохладную кожу. Страх молнией пронзил ее сердце, а в глазницах Смерти полыхнуло жуткое нефритовое пламя.
Словно она догадалась, что ее жрица не уберегла ключ.
— Я отыщу, я верну! — прошептала Джованна, не чувствуя под ногами земли — она будто проваливалась в зыбучие пески, будто тонула в болоте… — Я верну! Я не позволю…
Но Смерть — зла и ревнива. Опасна. Мстительна. Она никому никогда не позволит нарушить данное ей обещание.
Джованна увидела сейчас их — тех, кто пробовал обмануть богиню подземного мира… видела их муки и страх… они получили вечную жизнь. Вернее — не-жизнь. Мир, полный пламени и тьмы. Полный ядовитых змей… Мир — врата в которые можно открыть колдовским ониксом.