Альфстанна поняла, что все её внутренности прилипли к позвоночнику, и похолодело даже в желудке.
Её швырнули на пол перед троном королевы Хеледд. Сквозь слои одежды больно дернуло колени. Высоченные своды залы – ледяные, неприступные – обступили со всех сторон, и Альфстанне показалось, что они сжимаются. Но нет – это все те же гвардейцы обошли Стабальт подковой, оставляя лазейку лишь спереди, чтобы не мешать королеве вершить расправу. Альфстанна попыталась встать, но двое солдат, выкручивая руки, тут же надавили девушке в плечи.
Смотрела на это вся дворцовая знать. Значит, спектакль с публичным разоблачением? Жаль. Она, Альфстанна, надеялась, что её хватит на дольше. У неё ведь еще нет ни мысли про злосчастный лаз, которым можно сбежать в случае штурма.
Хеледд сидела на троне. Было видно – она взвинчена до предела и едва удерживает себя от какого-то опрометчивого шага. В руке, сжатый и затертый практически до дыр, дрожал смятый лист бумаги.
- Что это значит? – шепнула Альфстанна одновременно из страха, требовавшего прояснить хоть что-то, и из необъяснимого желания помочь королеве вызвериться.
- ЧТО. ЭТО. ЗНАЧИТ?! – ожидаемо взревела Хеледд, вскакивая с трона и широкими шагами спускаясь с помоста вниз. – ЭТО ТЫ СКАЖИ, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?! – она ткнула Альфстанне смятой бумагой под нос, а потом не удержалась и изо всех сил ударила по лицу. У девушки высыпались из глаз искры – столь густо, что вокруг на несколько мгновений вовсе померкли все цвета.
- Лаудан угрожает моему отцу! – карикатурно закривлялась Хеледд, намекая на поведение Альфстанны парой недель ранее. – Лаудан то, Лаудан это! Пошлите к нам шпионов… И МЫ ПОСЛАЛИ, ПРОКЛЯТАЯ ТВАРЬ!
- Я не понимаю, – выдохнула Альфстанна, понимая, что это лишнее: даже если бы она что-то и понимала, Хеледд не стала бы слушать. Той главное сказать самой.
- И знаешь что? – разухмылявшись совершенно нездорово, Хеледд принялась ходить на всю длину помоста взад-вперед. – Твой отец слыхом не слыхивал об угрозах Лаудана! Никто, НИКТО не приезжал к вам в чертог. Только вот твои люди от Лаудана – вернулись, без половины товарищей и тебя. А знаешь, что особенно важное? – Хеледд замерла, полностью обернувшись к Альфстанне и вдруг заорала: – Твой отец здоров и совершенно точно убежден, что ты сейчас в лагере Диенара! В ЛАГЕРЕ ДИЕНАРА! Ну, Стабальт, давай, начинай доказывать мне про заговор Лаудана! ДАВАЙ ЖЕ!!! – не сдерживая себя, Хеледд снова от души приложилась ладонью к лицу Альфстанны.
