— Ты знал об этом с самого начала, да? — тихо спросила, поднимая взгляд на тёмного мага. — Потому и не стал заморачиваться с детальным прописыванием прав и обязанностей. Зачем, раз я всё равно никуда не денусь. И погибнуть бы не позволил, хоть и сказал, что моя безопасность — это моя забота.
Князь кивнул, подтверждая мою правоту. Он не пытался оправдываться и убеждать, что теперь всё иначе. Я понимала это сама. Окажись я менее занимательной, вроде Антери или Истры, и ситуация развивалась бы именно так. Окончание договора, разговор с перечислением всего, что ждёт меня дома, и я сама бы попросила продлить наш «контракт». Прижилась бы в чужом мире, возможно, со временем даже завела семью. Вряд ли Айлин стал бы препятствовать. Как женщина, я заинтересовала его далеко не сразу.
Но сейчас всё было иначе. Безжалостная, рвущая душу честность этого разговора, была тому доказательством. И тяжело было не только мне. Потянувшись, я положила руку на середину стола ладонью вверх. Доверие, открытость, признание. Смотри, мой князь, я не отказываюсь от своего решения. Неважно, что было раньше, важно то, что есть теперь. Айлин накрыл мою ладонь своей, тёплой, немного шершавой от тренировок с оружием, легонько сжал пальцы.
— Если бы твоё решение уйти было окончательным, я отпустил бы тебя, Алина, — сдержанно произнёс он. — Но обстоятельства изменились, и обеспечить твою безопасность здесь я не смогу.
Теперь кивнула я. Горло перехватило от волнения, от того, как просто и буднично прозвучало это признание. Всего две фразы, но как много в них заключалось! Князь был так же внимателен к моим чувствам, как и раньше. И ставил их выше своих желаний. Он действительно сделал бы всё от него зависящее, чтобы я была счастлива. С ним или без него.
— Не стану обещать, что будет просто, — продолжил Айлин, не отводя взгляда. — Постараюсь оградить тебя от некоторых особенно неприятных встреч, но я не всесилен.
— Не думаю, что будет хуже, чем раньше, — храбро заявила я в ответ. — Ваш дворцовый серпентарий и до этого не стремился прятать зубы, шипел и гремел хвостами. Я справлюсь.
— Мы справимся, — мягко поправил он меня и улыбнулся: — Алина, меня бесконечно радует твоя самостоятельность, но постарайся научиться доверять мне и говорить о проблемах.
— Постараюсь.
