Золотой вереск

– Скажи, как сейчас живет народ Холмов? – Мэри шла рядом с проводником, предвкушая новую жизнь – все еще не верилось, что город остался позади. Что не будет больше она натыкаться на железные вещи, оставляющие на нежной коже фейри ожоги или гнойники, что не будет больше ее мучить звон колокола, что не придется делать все то, что приносило только тоску и боль – например, ходить на мессу, где злой священник прожигал ее стальным взглядом, явно сожалея о том, что в их стране не приветствуют охоту на волшебных существ. Мэри слышала – от него же – как горят костры за морем, как гибнут в этом проклятом огне люди Холмов.
Но в чем они виноваты? Что не захотели отдавать свою землю чужакам?
– Нашими сидами все еще правит монарх, – отвечал музыкант, взвешивая каждое слово. – Общество наше все такое же, как и при вас, моя госпожа… балы, выезды, шумные праздники. Но люди ваши разучились смеяться. Черная тень накрыла волшебную страну. Подданные ее могли быть озорными или даже опасными, но при Летнем Дворе они редко бывали злыми. Сейчас же все изменилось, и не в лучшую сторону. На троне – деспот. И Зимние тени ходят по сумрачным коридорам королевского замка. И Зимние фейри покинули свои поместья, чтобы присоединиться к армии тирана. Имя ему – Тьма и Морок. Воинство его – Слуа ши – состоит на большую часть из мертвецов, и страшно смотреть, как выезжает призрачная кавалькада из сида. Черны их лица, на которых горят кристаллы алых глаз, видна сквозь их гнилую плоть кость, белая как мрамор… Туман и сырость болот ползут за ними, будто шлейф, а королевская мантия – в крови и соке ядовитой красавки. Я ответил на твой вопрос, госпожа?
Мэри медленно шла дальше, обдумывая услышанное. Если король волшебного народа так ужасен, то почему никто не пытался свергнуть его? Почему Летние ши уступили ему трон? И почему музыкант называет ее своей госпожой?
– Но ты отыщешь последних верных Летней королеве ши в дубах святой рощи, – музыкант поспешил успокоить Мэри. – Они живут в старых деревьях, укрывшись от гнева короля Зимней полночи. Некоторые спрятались в старых запрудах, в развалинах древних замков… мы найдем их всех и поведем… поведем к королевскому дворцу. Люди Холмов вернутся в свои дома. Так было предсказано.
– Ты так странно говоришь… будто я могу повлиять на все это… будто именно мне суждено выступить против деспота.