Горечь инея

«Попался, как зелёный первокурсник», — Мирт сдавленно ругнулся, пошевелив руками. Затёкшие кисти моментально отозвались болью. Порадовался удачному завершению заказа, пренебрёг голосом интуиции и напился в дугу со случайным знакомым, подсевшим к нему в трактире. А потом, пошатываясь, ушёл наверх с подцепленной в том же трактире молоденькой энайке. Кажется, она, фальшиво хихикая, предложила ему стакан воды, чтобы «молодой господин протрезвел». И как раз после этого угощения Мирт вырубился окончательно. Что за демоново зелье было в стакане, оставалось лишь догадываться. Очнулся уже здесь, распятый посреди камеры. В сознание привели боль в руках, вынужденных удерживать тяжесть тела в течение нескольких часов, и монотонно капающая вода. Теперь оставалось только ждать, пока заказчик соизволит явиться к надёжно скованной жертве. В том, что это — очередной жестокий урок от господина Вальтормара для одного поймавшего ложный кураж четверокурсника, Мирт сильно сомневался. Атор предпочитал иные методы.
Облизнув пересохшие губы, Сайфер с ненавистью посмотрел на небольшую прозрачную лужицу у стены. Очередная капля только что глухо плюхнулась в неё. Если бы длина цепей позволяла, не погнушался бы упасть на колени и выпить эту холодную воду одним глотком! Ещё бы и стену облизал. Язык, казалось, уже распух от жажды. А проклятые капли издевательски медленно сползали по стенам, срывались с потолка. Так близко и так далеко. Отсчитывали время. Ещё одна изощрённая пытка. Мирт понятия не имел, сколько он тут находится. Под землёй всегда царила ночь. Кому же он так перешёл дорогу? Начал было в очередной раз перебирать кандидатуры и тут же бросил это бессмысленное занятие. Слишком мало фактов. Понятно лишь одно: живым, скорее всего, ему отсюда не выбраться. Остаётся только гадать, какие пытки заготовил для него пока что неведомый удачливый враг и надеяться, что удастся вынести их достойно, не порадовав мучителя криками боли. А после Пресветлый сжалится и дарует своему скверному адепту лёгкую смерть.
Вдалеке послышались шаги. Тихие, но уверенные. Тот, кто шёл сюда, явно знал дорогу. Плохо… Если нет купола тишины, значит, в этой части катакомб они одни. Мирт прищурился, разглядывая приближающуюся фигуру с факелом в руке. Тяжёлый длинный плащ с капюшоном надёжно скрывал лицо и тело гостя. Визитёр уверенно воткнул факел в гнездо, повернулся и с лёгкой насмешкой в голосе произнёс, одновременно скидывая капюшон: