Южная Америка, территория Союза Племен.
Пока ловили беглых рабов, Верховный жрец Бога Супáйче размышлял
о словах его помощника, которые тот принес из Джунглей: «Ты служишь
хозяину. Найди ключ». Хоть и неизвестно было кто сообщил Точихану
об этом, но он чувствовал, что тот тоже служит его господину. И
снова этот треклятый ключ. Он вспомнил, как еще много-много лет
назад, когда он впервые активировал медальон, пришедшее на это
высшее существо, оставило после себя четкое понимание: «Я дам тебе
силу, а ты найди ключ». А получилось это случайно.
Случилось это, когда ему не исполнилось еще восемнадцати лет, а
молодой индеец Бранчох страстно желал стать лучшим охотником. Он с
самого детства шел к этой заветной цели, тренируясь много и
надоедая своими вопросами охотникам. Родителей он не помнил, так
как те погибли во время очередной войны, когда ему было всего два
года. А с пяти лет он заявил деду, что хочет стать охотником. И
добился своего! Уже с шестнадцати лет он начал самостоятельно
ходить в Джунгли, поскольку никто из отрядов не желал брать к себе
юнца. Так и ходил он в неведомый лес в одиночку. Он достаточно
хорошо изучил окраины, оставаясь в живых и принося неплохую добычу.
Его, наконец-то, заметили командиры отрядов и, то один, то другой
начали приглашать к себе, но обида, гордыня и самомнение не
позволили юному охотнику согласиться. Ему казалось, за предыдущие
отказы они должны упрашивать, а то и умолять, чтобы он дал свое
согласие. Так и ходил он в одиночку по окраинам Джунглей до
восемнадцати лет. А в этом возрасте и произошел тот случай,
кардинально изменивший его жизнь.
Он захотел всем доказать, что он самостоятельно сможет пройти
вглубь и вернутся оттуда с добычей. И ушел, причем продвинулся не
немного, как это делали все другие охотники, а сразу на пару
десятков километров. То ли ему повезло, то ли кто-то помог, как
начал считать он позже, но по пути ему не встретился никто из
опасных хищников. Но только до поры, до времени.
Откуда появился этот саблезуб, он понятия не имел, хотя прежде
очень хорошо определял наличие тех или иных зверей. Атаковал он
стремительно, но благодаря тренированному телу парень сумел
избежать смерти. Но не раны. Из разодранного левого плеча и груди
брызнула кровь. Бранчох приготовился биться с хищником, но того,
что-то отвлекло сзади, и он резко развернувшись, зарычал.
Дожидаться дальнейшего развития события, молодой индеец не стал,
рванул от этого места, унося ноги. Впервые он бежал по Джунглям,
куда глаза глядят, лишь бы уйти от саблезуба и избежать смерти.
Вдруг земля ушла у него из-под ног, и он покатился по крутому
склону.
