Темная Королева

Каменный мешок, казалось, сужается с каждым днем. Пленник, потерявший счет времени, с ужасом думал о том, что эта пытка заточением никогда не кончится. Умереть?.. Дважды не умирают. Вечность в компании крыс и пауков, с ошейником… вечность на цепи.
Кто бы мог подумать, что такова его участь? Впрочем, чего он ожидал? Непростивший, непримирившийся и ослепленный гордыней – такому не место в Авалоне.
Не вернуть время вспять, не исправить былых ошибок. Но главное – его фея жива, и у нее есть второй шанс. У нее есть эта попытка исправить все, повернуть жизнь в другое русло. Это – главное. А он... Рыцарь грустно улыбнулся тьме, сомкнувшейся вокруг него… он как-нибудь справится. Возможно, вскоре он забудет, кто он, возможно, блаженное беспамятство окутает его чадным облаком несбывшихся грез. Возможно, вскоре он перестанет ощущать, как саднит в подреберье и першит в глотке, едва он вспомнит свою Руэль. Возможно, перестанет его мучить злодейка-память.
Забыть – это было единственное его желание.
Ведь никто и никогда не возвращался из царства мертвых.
…Но когда открылись с грохотом, похожим на громовой раскат, двери его темницы, и в свете желтого шара, застывшего под потолком, Финвар увидел узкое лицо Руэль с серыми, как предгрозовое небо, глазами, он понял, что забвение легкой вуалью ускользнуло во мрак, истаяв в сгустившихся за порогом тенях. Сердце Финвара замерло на миг, чтобы забиться с удвоенной силой, к лицу прилила кровь, зашумело в ушах. Не в силах подняться, рыцарь смотрел на нее, свою фею… со спутанными волосами, в которых белела паутина, в грязном платье и серой скромной шали, завязанной под грудью на крестьянский манер… смотрел на нее и думал, что это лишь видение.
Руэль?.. Здесь?.. Да еще перемазанная в золе, со следами копоти на лице и руках, размазанных по коже, будто она умывалась впопыхах? Это – Руэль? Гордая, властная владычица Подземья, покинувшая когда-то своего рыцаря ради полуночной короны?
Время замерло, пока Финвар пораженно рассматривал свою грезу, пока вспоминал, какой она была раньше, сравнивал… и не узнавал в этой замарашке Темную Королеву.
И в этот застывший, как муха в янтаре, миг, вспомнилось все – и танцы у бельтайнских костров, и клятвы в вечной любви, уносимые ветром за край земли, и Неблагая Полночь, укравшая его возлюбленную. И его непрощение.