Глава 1
1
Пронзительный осенний ветер трепал пожухлые
листья, мел по дороге колючую снежную поземку, выл
в печных трубах и свистел под скатами крыш. А еще
рвал полы плаща, сдергивал шляпу, обжигал неожиданно хлесткими
порывами лицо. Будто издеваясь над флюгером почтовой станции,
он беспрестанно менял направление, дул то в одну
сторону, то в другую, и медный голубь на крыше
крутился просто безостановочно.
Не желая уподобляться безвольной
вертушке, я прислонился плечом к стене и несколько
раз сжал и разжал кулаки, разминая занемевшие из-за утреннего
морозца пальцы. Тонкие кожаные перчатки защищали от холода
не лучшим образом, но все зимние вещи были убраны
в забитый под завязку дорожный сундук.
Ангелы небесные!
День откровенно не задался: сначала
пришлось вставать спозаранку и завтракать всухомятку хлебом
с холодной кровяной колбасой, затем битый час ждать карету
на продуваемой всеми ветрами площади перед почтовой станцией.
А погода не радовала. Первый месяц осени выдался
на удивление холодным и ненастным, словно
мы находились в Северных марках,
а не в Средних землях империи. Ко всему прочему
еще и почта оказалась заперта!
Безобразие! Совсем здешний смотритель страх
потерял! Или дело вовсе не в беспечности
и разгильдяйстве?
Я выдохнул короткое проклятие, изо рта
вырвалось облачко пара.
— Как думаешь, Хорхе, — обратился
я к слуге, — не сыграли, случаем, с нами
дурную шутку, выставив за порог раньше условленного
часа?
Хорхе Кован придержал едва не сдернутый
ветром капюшон и поднял к небу смуглое лицо, обветренное
и морщинистое. Пустое! Над крышами расползлась серая пелена
низких облаков; если солнце и взошло, этого было
не разглядеть.
Слуга поежился и покачал
головой.
— Ума не приложу, магистр, какой
в том прок хозяину, — с сомнением произнес
он после недолгих раздумий, затем стянул вязаные перчатки
и принялся растирать ладонями раскрасневшиеся щеки
и орлиный нос.
Я обвел рукой темные окна выходивших
на площадь домов и начал перечислять:
— Кареты нет, почтовая станция заперта,
лавки не открылись. И кругом — ни души. Какой
вывод из этого следует, Хорхе? Ну же! Используй
логику!
— Логика... — осторожно произнес
Кован не в первый раз слышанное от меня
слово, — и... опыт подсказывают, что шутнику всыплют
по первое число. Но, магистр, нужны ли нам
неприятности?
