Среди высоких гор в укромной долине журчала мелкая речка. Два
десятка всадников переправились на другой берег. Они устали после
похода и спокойно шли обратно в крепость. В воду въехали
испачканные в пыли и крови казаки. Кони ржали, радуясь
прохладе.
— Но, но, — седоусый казак потянулся, чтобы погладить мыльную
шею скакуна, но рука задрожала. Он сидел с открытым ртом. Жилы на
челюсти и шеи сжались так сильно, что по губам пошла кровь.
Колонна замерла. Казаки слегка подрагивали в седлах, пока кони
пускали пену. Никто не мог даже вздохнуть. Но стоило невидимому
выключателю переключится, и все прекратилось. Кони и люди свалились
в речку. Течение уносило все следы трагедии.
На водной глади появились пузырьки воздуха. Со дна поднялось
облако ила, из которого на берег вышел турок Анвар со смуглой кожей
и черной бородой, которая прятала молодое вытянутое лицо. На его
бритой лысине блестели капли влаги.
Из-за ближайшего холма послышались голоса. К Анвару побежали
черкесы с ружьями и сухой одеждой. Они караулили переправу уже
несколько дней и не прогадали.
— Слава Алаху! — на плечи Анвару накинули шелковую рубаху, — бог
послал чудо и покарал неверных!
Анвар молча принял похвалы и улыбнулся. В его глазах
промелькнула белая искра.
По зеленому полю прыгал пятнистый кролик. Он нюхал проснувшиеся
от зимы цветочки и наткнулся носом на деревянную коробку. От
коробки на ближайший холм вел черный провод, где громко спорили эти
ужасные люди. Низенький и щуплый с глазами-щелочками в фиолетовом
шелковом халате и высокий с фиолетовом пенсне. Кролик фыркнул и
решил попробовать черный провод на вкус.
— Все, хватит! — Вадим опустил ручку взрывателя, и земля
содрогнулась, милого кролика с проводом в зубах размазало по поляне
вперемежку со свежим дерном. Подгоревшая шерстка дымящимися
хлопьями спускалась с неба, пока Ли Си Цин пальцем прочищал уши от
звона.
— "Уж мы-то знаем толк в порохе", — передразнил Вадим своего
торгового партнера из Китая. Он говорил на маньчжурском, чтобы не
слушать Русский с акцентом. Китаец выучил несколько фраз за
последний год и пытался хвастаться при любой возможности.
Они спорили о цене несколько часов, прежде чем решили провести
демонстрацию. В центре поля поставили ящик новой взрывчатки и
расставили по кругу деревянные мишени, чтобы посмотреть на разлет
осколков.
