1851 год, Англия, Всемирная выставка.
Для проведения Великой выставки промышленных работ всех народов
лучшие английские мастера полгода изготавливали железные и чугунные
рамы для тысяч окон, чтобы в конце по проекту известного
архитектора Джозефа Пастера возвести Хрустальный дворец. Его
огромные павильоны вмещали четырнадцать тысяч посетителей. Всю
выставку оплатил комитет искусства Англии, в том числе и работу
полицейских, чтобы продвинуть идею свободной торговли.
И вся эта прелесть должна была послужить огромной рекламой
промышленной мощи Британской империи, но что-то пошло не так, и
огромная очередь посетителей столпилась у Российского
павильона.
Часть выделенного пространства оградили высокой ширмой, часть
оставили под новейшие промышленные товары. Еще бы пару лет назад
Россия бы хвасталась мастерством изготовления кованых заборов или
богатыми запасами металлов, геологических образцов, изделиями из
железа, золота, серебра, платины Императорских чугунолитейных
заводов, прядильными станкамм, тканями, то сейчас под стеклами
витрины лежали современные образцы оружия, в виде самовзводных
револьверов русской армии, безопасными бритвами, ручными и
карманными часами тончайшей работы, современными красителями и
лекарствами.
Любой желающий мог подойти к экскурсоводу и на четырех языках
узнать о представленных товаров. Да, именно товарах, ведь люди
могли заказать оптовые поставки из России новых духов, дезерантов
или сыворотку от малярии.
И если торговцев привлекала именно эта часть стендов, то обычные
люди не могли оторваться от закрытой части. Из-за ширмы то и дело
доносились испуганные выкрики под грозную или веселую музыку,
словно помимо зрителей за ширмой поместился целый оркестр.
— Мама, я не могу дождаться, чтобы узнать, что же там, —
рыжеволосый Джон в милых шортиках рубашке и фетровой шляпе потянул
Беллу за рукав.
— Чуть-чуть осталось, мы следующие, — она улыбнулась и
посмотрела по сторонам.
Месяц назад, графине Белле Мартыновой пришло письмо из
Петербурга о том, что в Лондон на международную выставку прибудет
ее дорогой знакомый и им было бы хорошо встретиться семьями. Это
было приглашение из тех, от которых не отказываются.
Поэтому Белла взяла мужа графа Мартынова Леонтия Андреевича,
дочку Лену и сына Ваню, на местный манер Джона в это чудесное
место, по которому семья гуляла уже половину дня.
