Империя Виреборн, Столица Сол-Меридия, Алмазный
дворец.
Лукреция долго собиралась с духом. Она стояла, упершись руками в
стену так, словно боялась упасть. И возможно, так оно на самом деле
и было.
Позади всхлипывала ее фрейлина Элайна. Она уже рыдала не так
отчаянно, как еще несколько мгновений назад, а только тихо
скулила.
И это едва ли помогало Лукреции решиться.
Теодорес проснулся в колыбели и захныкал. Лукреция
почувствовала, как сын позвал ее, как потянулся неумело силой, как
попытался найти ее.
И это тоже ничуть не помогало.
За окном слышались крики, лязг стали, скрежет метала — жар, боль
и агония охватили столицу империи Виреборн.
Сол-Меридия — самая прекрасная столица на планете — никогда еще
ее так не оскверняли. Никогда за семь веков процветания империи
враг не смел обливать кровью ее чистые мощеные улицы и беспощадно
топтать ее чудесные сады. Никогда враг не мог даже подойти к ней —
неприступной и могущественной.
Но сегодня он мучил и терзал ее.
В этот раз враг подкрался слишком близко. Подобрался, вклинился
в общий строй, обольстил императора, приблизился так, что сошел за
своего. А после подло ударил со всех сторон.
При мысли о муже Лукреция вздрогнула. Она хоронила его на
прошлой неделе. Рана от потери была еще так свежа, а теперь ей
предстоит своими руками убить родное дитя.
Лукреция поправила темные кудрявые волосы, сделала глубокий вдох
и повернулась лицом к комнате. Мимолетом она увидела синие
полупрозрачные линии духа воды, пролетевшие недалеко от
распахнутого окна. Это Аэронес оседлал речного дракона, брат ее
покойного мужа. Он все еще пытается защищать столицу. Все еще
надеется, что сумеет спасти их род.
Но Лукреция уже знала — это конец. Вскоре и Аэронес падет на
поле боя. Вскоре враг убьет и его. У императорской семьи нет шансов
перед полчищем Неспящих и магов ордена Теней. Подлый Зэйн Ворлиар,
шарганская крыса — он привел их сюда, чтобы убить последних
адамантийцев Виреборна. И когда он убьет Аэронеса, он поднимется
сюда, в женскую башню, чтобы убить и ее, и ее сына.
Теодорес, словно бы почувствовав мысли матери, зарыдал еще
сильнее. Вместе с ним, рыдая, начала причитать Элайна:
— Госпожа, он ведь умрет! Нашего Тео больше не станет. Не
делайте этого! Я прошу вас! Я умоляю!
Почему-то мольбы фрейлины придали решимости и заставили Лукрецию
собраться.
