Шасси спускаемого отсека
пассажирского транспорта «Беркем аль-Атоми», принадлежащего
компании «Аль-Сауди Космолайнс», с коротким шипением коснулись
посадочной площадки. Замелькали по сторонам ослепительно-яркие
голографические направляющие, чтобы автоматике было проще
удерживать огромную махину на трассе – едва заметно подрагивая,
внушительный обтекаемый конус с короткими крыльями черного цвета
покатил по широкой пластолитовой полосе, выруливая к посадочному
терминалу.
Утомленные долгим спуском с орбиты
пассажиры принялись щелкать ремнями безопасности, вставать с кресел
и потрошить багажные полки. Вместо часа им пришлось провести в
спускаемом отсеке три – к шлюзу орбитального транспортного узла, от
которого он должен был стартовать, экстренно пристыковалась
возвращавшаяся с увеселительной прогулки в соседнюю систему
королевская яхта, прибытие которой не было внесено в линейное
расписание космодиспетчеров. Молодой местный монарх с истинно
царственным величием не обращал внимания на глупые условности и
международные правила движения по космическим пассажирским линиям,
порой создавая довольно серьезные аварийные ситуации на орбите,
которые его подданным приходилось разруливать с кротостью
францисканских монахов и ловкостью мастеров кун-фу.
Однако летевший бизнес-классом мистер
Сименс отнюдь не спешил следовать примеру попутчиков и отстегнул
ремень, только когда отсек окончательно остановился, двигатели
замерли с низким гулом и на табло над входом погасла
предупреждающая надпись. Несмотря на профессию, связанную с
повышенным риском, состоятельный пассажир не любил рисковать по
пустякам. Если ремни не положено отстегивать до полной остановки
двигателей, значит, для чего-то это нужно. Вряд ли космолиния
станет причинять клиентам лишние неудобства просто так, из
вредности – значит, неудобные ограничения обусловлены серьезными
причинами.
Вон не далее как год назад в
столичном космопорте на Талголе пассажирский отсек при посадке
потерял ориентацию, пробил ограждение, выкатился в чистое поле и
завалился на бок на неровностях почвы. Погибших и тяжелораненых не
было, но если бы пассажиры не принялись отстегивать ремни и
беспечно вставать с мест, едва только шасси отсека коснулись
пластолита, сломанных рук и челюстей оказалось бы куда меньше.
