Глава 1
Желтый компонент двойной звездной
системы Бриганы отличался аномально плотным внешним поясом
астероидов, считавшимся весьма неприветливым местом. Влияние
массивной ярко-голубой соседки делало орбиты небесных тел,
вращающихся вокруг желтой звезды, далекими от классического
эллипса, и точно их рассчитать не всегда удавалось даже мощным
корабельным вычислителям. Поэтому пилоты федерального флота
предпочитали без острой необходимости не соваться в эту мешанину
ледяных и каменных глыб, чем и воспользовался малый
разведывательный корабль Роя.
Бледная вспышка вторичного излучения,
сопровождавшая выход из гипера вражеского разведчика, не привлекла
внимания немногочисленных кораблей Федерации, недавно прибывших в
систему Бриганы. Сил на плотное патрулирование системы, не говоря
уже о создании на ее внешних границах сети стационарных сканеров, у
федерального флота не было. Даже сами эти понятия давно остались
только в довоенных тактических наставлениях, так что появление
небольшого разведывательного корабля в системе Бриганы осталось
незамеченным.
Сканеры разведчика перешли в активный
режим и через несколько минут обнаружили пять кораблей Федерации на
высоких орбитах Бриганы-3. Вычислитель предварительно
классифицировал их, как тяжелый крейсер, три эсминца и судно
поддержки. Выполняя поставленную задачу, разведывательный корабль
укрылся от случайного обнаружения за крупным астероидом, выпустил
два внутрисистемных зонда и замер в неподвижности. Один из зондов
получил задачу уточнения состава обнаруженной эскадры противника, а
второй целенаправленно лег на курс к одной из разрушенных
орбитальных крепостей, уже более шестидесяти лет вращавшейся вокруг
Бриганы-3 мертвой грудой металла. Вернее, считалось, что мертвой.
Впрочем, до сравнительно недавнего времени так оно и было.
Через двенадцать часов зонды собрали
необходимые данные и вернулись к кораблю-носителю, так и оставшись
необнаруженными. Искусственный интеллект, управлявший малым
разведчиком Роя, проанализировал полученные от зондов
информационные пакеты, разместил на орбите астероида маяк с
компактным одноразовым гиперпередатчиком и немедленно начал разгон
для совершения прыжка из системы. Перед самым уходом в
подпространство разведчик Роя отправил в сторону третьей планеты
короткий узконаправленный сигнал.
