— Ты куда, негодный? Нам в другую сторону! — Я дергала поводья и
сжимала коленями чешуйчатые бока ящера — все без толку: верд не
реагировал на неумелые попытки им управлять, только мотал головой и
летел строго на север, прямо в страшные Ничьи земли. — Поворачивай
немедленно! Я хотела сбежать из дома в столицу, а вовсе не в дикие
степи!
Вскоре далеко внизу мелькнула голубая лента полноводной Адонны,
а за ней… Сквозь слезы я рассматривала отроги Золотых гор и широкую
степь, прерываемую реками, лесами и рощами. Из-под облаков все
выглядело вполне мирно, только на широких просторах не видно было
поселений, распаханных полей или пастбищ. Нигде. Отсюда до Великого
океана — лишь бескрайние степи, кишащие воинственными племенами
орков, и дремучие, полные смертельных ловушек леса. Ничьи земли
вошли в народные легенды как место, откуда вернулись немногие. Три
городка у побережья — вот и все, что народы континента Табхайер
отвоевали у загадочных недобрых сил, которые, по слухам, опутали
эти места чарами.
Вой ледяного ветра заглушал мой жалкие попытки вразумить
крылатого ящера. Холод на высоте был такой, что меня чуть не
приморозило к седлу, а поводья, которые я все еще упрямо тянула,
кажется, стали продолжением моих рук. К счастью, вскоре я
додумалась окружить себя согревающей сферой. А вот ящеру пришлось
туго: на украшающем его голову ярко-зеленом костяном роге
образовалась ледяная, поблескивающая на солнце корка. В конце
концов это неудобство заставило верда снизиться и лететь не так
высоко над землей.
Теперь мы неслись над болотистой поймой реки, поросшей
редколесьем. Я вздохнула свободней, пытаясь размять затекшую от
многочасовой езды спину. Слезы на щеках высохли, а я почти
успокоилась и решила, что ящер рано или поздно вынесет нас на
побережье. Доберусь до ближайшего города и дам знать любимому. Он
что-нибудь обязательно придумает, Ги у меня такой.
Вдруг крылатый дернулся всем телом и потерял высоту. Потом полет
выровнялся, и ящер пролетел еще немного, а затем камнем рухнул
вниз, прямо в кроны деревьев. Все произошло так быстро, что я едва
успела отстегнуть страховочный ремень, но поводья из рук выпустить
не смогла. Так мы и упали вместе. Последнее, что я запомнила: ветки
и широкие зеленые листья яростно хлестали, пока мы стремительно
неслись вниз.
