По одной из небольших сельских дорог королевства Алард двигалось
могучее войско.
Собственно, дорогой эту тропинку называли лишь местные, которые,
хоть и жили в паре недель от Южного Королевского Тракта, но чаще
всего рождались и умирали, не выходя за пределы своих деревень.
Исключение составляли лишь глядки, да редкие ярмарки, попасть на
которые в таком захолустье мог далеко не каждый.
Здесь, в самой глуши Западных Королевств, даже сборщик налогов
передвигался обычно верхом на хромом осле в сопровождении одного
единственного охранника с дубиной. И этого грозного бойца с лихвой
хватало, чтобы заставить местных татей забиться в щели и дрожать от
страха.
А потому, отряд из пятнадцати солдат в кожаных доспехах да еще и
под командованием трех конников был в глазах наблюдавшего за ними
мальчишки огромной ратью из бабушкиных сказок.
– Эй, малой! – махнув парню рукой, крикнул всадник в
пластинчатой броне. Светловолосый, лет тридцати пяти, с грубой
обветренной кожей – Где тут ближайшее селение?
– Т-там. – заикаясь, мальчик указал в сторону видневшегося за
полем леса. – Господин В-ваше Высоко… благоро… священство. – под
конец он окончательно стушевался и опустил голову, залившись
краской.
– Эй, Орнвард. – другой наездник – молодой, статный и со
смеющимися глазами – шутливо толкнул предводителя в плечо. –
Господин Ваше Высокоблагоросвященство. Так тебя, вроде, еще не
называли.
Но его тут же одернул третий кавалерист – седеющий мужчина
грозного вида, одетый в такой же коричневый мундир с двумя рядами
пуговиц:
– Заткнись, Эвис. Ты как со старшим по званию разговариваешь?
Давно плетей не получал?
Эвис поднял руки, демонстрируя капитуляцию, но глаза его
продолжали искриться весельем.
Не обращая внимания на пикировку спутников, Орнвард подвел коня
поближе к ребенку:
– Просто «господин» вполне достаточно. – мягко сказал он тоном,
плохо сочетающимся с грубыми чертами его лица. – Как тебя
зовут?
– Сэт, г-господин. – все еще заикаясь от волнения, ответил
мальчик.
– Сэт. Отличное имя. – мужчина ловко свесился с лошади и
потрепал парня по волосам. Он явно умел обращаться с детьми. –
Проводишь нас?
Юнец поднял голову, окинул восхищенным взглядом «могучее
войско», и радостно кивнул.
– И долго нам еще так бродить? – с ноткой недовольства, скрытой
за маской безразличности спросил Эвис, стоило отряду возобновить
движение. – Еще несколько дней в обществе Ворчливого Гэтсина и я
точно заработаю несварение. Или, того хуже, – выучу устав.
