— Ста-а-ановись! — прокатился над плацем зычный рёв, исходящий
из глотки здоровенной мохнатой твари в доспехах, смахивающей на
вставшего на задние лапы леопарда. “Антропоморфного”, как любят
говорить создатели мультфильмов. Только от мультипликационного
данный экземпляр отличался кардинально: не было в нём ни мультяшной
милоты, ни добродушия. Наоборот, каждая шерстинка на шкуре ирха —
так назывались эти мохнатые милитаристы, — была пропитана
презрением ко всему живому вообще, и к бестолково мечущимся по
вытоптанной земле игрокам — в частности.
— Ну почему обязательно нужен образ сержанта из
Североамериканского сектора? — недовольно проворчал себе
под нос снежно-белый ирх. Проворчал, что характерно, тихо, ибо
прекрасно знал о феноменальном слухе представителей вида
“сержант-инструктор”.
Белый ирх принадлежал к числу тех немногих, кто, услышав
команду, не кинулись изображать броуновское движение частиц, а
молча встали в строй, с головой выдавая людей, привычных к
армейской муштре.
Зато далеко не все остальные игроки могли похвастаться подобными
навыками, и бестолково тыкались в разные стороны, из-за чего строй
был похож на амёбу, страдающую от выбора — делиться, или нет?
Помощь пришла с вполне ожидаемой стороны: горластый ирх,
недовольно морща нос, махнул лапой, и в дело вступили его
помощники, вооружённые палками.
— А вот тут наблюдаю схожесть с Древним Римом, коллега, — шепнул
кто-то за плечом белого ирха. Так перешептываться, не размыкая губ,
умеют только военные.
— Солидарен с вашими выводами, коллега, — точно
таким же макаром ответил белый ирх, совсем чуть-чуть повернув
голову.
Тем временем с помощью пинков, ударов палками и зуботычин
ирхи-сержанты привели-таки строй в относительный порядок.
— Значит так, — изучив результат стараний своих
коллег, начал горластый.
— А что, бить было обязательно? — раздался чей-то
обиженный голос, тотчас прерванный ударом палки. Обиженный визг
ушибленного сменился недовольным “А репу-то за чё скосили?”.
— Тишина в строю! — проревел ударивший
недовольного ирх.
Он, как и стоявший в центре плаца, был облачён в доспехи черного
цвета. На головах инструкторов красовались шлемы, очень похожие на
шлемы древнеримских легионеров, снабжённые поперечными
гребнями.
Игроки подобными изысками похвастаться не могли: все они носили
одинаковую униформу зелёного цвета, состоявшую из рубахи с
шнуровкой на груди, и штанов, заправленных в сапоги. На головах
красовались забавные шляпы — что-то вроде “тирольки”
Вильгельма Телля, только с одним загнутым полем.
