Родоначальником неоклассической школы считается английский экономист Альфред Маршалл (1842–1924), автор обширного труда «Принципы экономической науки» (в русском переводе – «Принципы политической экономии»). Именно он ввел в обиход термин «экономика», подчеркнув тем самым свое понимание предмета экономической науки.
По его мнению, этот термин полнее отражает предмет исследования. Экономическая наука исследует экономические аспекты и условия общественной жизни, побудительные мотивы экономической деятельности. Являясь наукой чисто прикладной, она не может игнорировать вопросы практики, но вопросы экономической политики не являются ее предметом. Экономическая жизнь должна рассматриваться вне политических влияний, вне государственного вмешательства.
Истины, разработанные классиками, «будут сохранять свое значение, пока существует этот мир» – признавал А. Маршалл. Но многие положения, выдвинутые ранее, нуждаются в уточнении и более полном осмыслении с учетом изменившихся условий.
Среди экономистов шли дискуссии вокруг того, что является источником стоимости – затраты труда, полезность, производственные факторы? А. Маршалл перевел споры в иную плоскость, придя к выводу, что надо не искать источник ценности (стоимости), а исследовать факторы, определяющие цены, их уровень, динамику.
Концепция, разработанная А. Маршаллом, явилась своего рода компромиссом между различными направлениями экономической науки. Основная идея, выдвинутая им, состоит в переключении усилий с теоретических споров вокруг стоимости на изучение проблем взаимодействия спроса и предложения как сил, определяющих протекающие на рынке процессы.
А. Маршалл обстоятельно проанализировал, как складываются и взаимодействуют спрос и предложение, ввел новые категории и понятия, предложил «компромиссную» теорию цены.
Экономическая наука изучает не только природу богатства, но и главным образом побудительные мотивы хозяйственной деятельности. «Весы экономиста» – денежные оценки. Деньги измеряют интенсивность стимулов, которые побуждают человека к действию, принятию решений. Анализ поведения индивидов положен в основу «Принципов экономической науки».
Шиллинг для бедного человека «действует» сильнее, чем для богатого. «Богатый человек, думающий о том, потратить ли шиллинг на покупку одной-единственной сигары, сравнивает при этом возможность приобретения на этот шиллинг меньших удовольствий, чем бедный человек, прикидывающий, стоит ли ему потратить шиллинг на приобретение порции табака, которой ему хватит на целый месяц».
