Гордон Олпорт, один из наиболее влиятельных приверженцев диспозиционального направления, полагал, что каждая личность уникальна и что эта уникальность лучше всего может быть понята через определение конкретных черт личности.
Он также большое внимание уделял тому, каким образом когнитивные и мотивационные процессы влияют на поведение человека. Рано проявивший свои способности и благополучный в течение всей жизни, он между тем считал себя социально изолированным индивидом.
Определения для Г. Олпорта – не то, с чем можно обращаться легко. Прежде, чем прийти к собственному определению личности, он собрал и обсудил около полусотни вариантов, предложенных различными авторитетами в этой области. Он классифицировал их в зависимости от того, соотносятся они с: 1) этимологией или ранней историей термина; 2) теологическим значением; 3) философским значением; 4) юридическим значением; 5) социологическим значением; 6) внешним проявлением; 7) психологическим значением. После детального обзора и критики, Г. Олпорт попытался собрать лучшие элементы определений, избегая общих недостатков. Во-первых, он предположил, что можно кратко определить личность как «то, чем в реальности является человек». Однако, соглашаясь, что это определение слишком кратко, чтобы быть полезным, он пришел к более известному:
«Личность есть динамическая организация тех психофизических систем в индивиде, которые детерминируют его уникальное приспособление к среде».
Объясняя индивидуальность поведения человека, Г. Олпорт выдвинул концепцию черты. Он определял черту как «…нейропсихическую структуру, способную преобразовывать множество функционально эквивалентных стимулов, а также стимулировать и направлять эквивалентные формы адаптивного и экспрессивного поведения». Проще говоря, черта – это предрасположенность вести себя сходным образом в широком диапазоне ситуаций. Теория Г. Олпорта гласит, что поведение человека относительно стабильно с течением времени и в разнообразных ситуациях.
В системе Г. Олпорта личность характеризуется «чертами», или определяющими характеристиками. Он предложил восемь основных критериев определения черт личности:
Черты личности реальны: они существуют в людях, а не являются теоретическими абстракциями.
черта личности является более обобщенным понятием, чем привычка.
