ПРОЛОГ
Огромное поле с двух сторон стиснутое невысокими курганами и
холмами, а с третьей рекой и густым лесом за ней, сегодня должно
было стать местом, где несколько правителей решили сойтись в
битве.
Король Альфред Тайрес Семиглавый со своими союзниками выступил
против Союза Герцогов, решивших отобрать у ослабевшего правителя
немного земель. Немного – это примерно треть самых плодородных
территорий с куском болотного края, где хранились буквально под
ногами огромные запасы дешёвой железной руды. Хоть качество металла
из этого сырья уступало прочим, но такую сталь охотно покупали
степняки и орки. Да и гномы не чурались брать её из-за крайне
низкой цены. Несмотря на дешевизну продаваемого товара, герцог
Унинок Золотой получал огромные суммы и
слал не менее огромные налоги в королевскую казну. Руды в болотном
крае, которым владели уже многие поколения его предков, было
невероятно много. А добывалась она при помощи обычных лопат,
заступов и черпаков на длинных рукоятках.
К тому же был у герцогского семейства ещё один секрет: болотную
сталь они улучшали добавлением в плавку небольшой части огромного
метеорита, который лет сто назад нашли их рабочие на краю болота.
Небесный посланец был размером с башню донжона. За век, в течение
которого от него скалывали бока, он убавился всего на треть.
Конечная сталь получалась не только прочной и плохо поддавалась
ржавчине, но – что самое главное – на неё ложились чары лучше, чем
на многие элитные сорта сталей гномской плавки. Несколько месяцев
назад Унинок решил больше не делиться доходами со своим сюзереном.
Вначале он тянул с отправкой налогов, пока искал специалиста,
который помог бы разорвать ему магическую присягу. Это у него
получилось, но обошлось во столько, что у герцога чуть сердце не
остановилось от жадности, когда из казны выносили сундучки с
золотыми монетами для оплаты работы мага.
В одиночку тягаться с королевской армией он не смог бы. Получать
по шее за предательство не хотелось. И платить наёмникам было
жалко, так как их требовалась целая армия, почти такая же, которую
выставил бы против него Альфред Тайрес Семиглавый. Поэтому Унинок
тайно сговорился с Союзом Герцогов, не то орденом, не то
государством, состоящим из герцогств, где отсутствовали общие
законы, а Совет Герцогов создавал не государственные указы и
законы, а решал внутренние трения и внешние проблемы. Герцоги с
радостью ухватились за удобный повод расширить свои владения и
пополнить казну в ходе военных действий, когда услышали просьбу
Унинока Золотого стать одним из них и подсчитали те барыши, которые
принесёт им союз с ним.
