Трап с мягким шипением медленно
опустился, открывая проход в темную и глухую ночь. Сразу стало
слышно, как за бортом завывает метель. Несколько порывов холодного
ветра даже попробовали выбить тепло из комфортного салона, при этом
слегка покачивая машину.
Погода словно по заказу - кажется еще
чуть-чуть, и понесется по небу гон Дикой Охоты. И едва мы с
Самантой подошли к проему выхода, как в лицо дохнуло стылым ветром
и колким снегом, отчего я слегка поморщился.
Весьма, надо сказать, подходящая ночь
для ритуала.
Конвертоплан приземлился во дворе
усадьбы Юсуповых-Штейнберг, прямо перед широким крыльцом. Но метель
настолько плотная, что стены здания едва видны за снежной пеленой.
Правда, высокие двери парадного входа распахнуты, открывая путь в
освещенный холл усадьбы. Единственное яркое пятно в ночи - словно
маяк, с заметными на светлом фоне силуэтами фигур воинов почетного
караула. Даже не маяк, а как будто портал, ведущий из царства
неприветливой ночи в гостеприимное тепло света.
Задержавшись перед тем, как шагнуть
вперед, в ночь, я скользнул взглядом по угадывающимся за снежной
пеленой очертаниям фасада здания. И на пару мгновений рухнул в омут
воспоминаний.
Совсем недавно - меньше, чем полгода
назад, когда на улице еще стоял август месяц, я прибыл сюда
впервые. Гость из другого мира, совершенно не понимающий, что
вокруг происходит и как на все это реагировать. Тогда в усадьбе
меня встретили откровенно недружественно настроенная княгиня Анна
Николаевна, а чуть позже ее показательное недружелюбие разбавила
показательным же презрением юная княжна Анастасия.
Как много всего с того времени
изменилось.
Анна Николаевна - после падения в
бездну, после лишения титула и тюремного заключения, уже
обосновалась в Высоком Граде, многократно возвысившись и став
главой национального клана Разумовских.
Анастасия сейчас находится там же, и
она тоже уже княгиня - и глава национального клана Юсуповых. И,
кроме всего прочего, Анастасия уже примеряет на себя корону
неофициального титула королевы Юга.
Кто бы мог подумать, что они обе,
будучи единственными совершеннолетними членами слабого и
марионеточного, искусственно созданного имперского княжеского рода,
вдруг станут главами противоборствующих ранее, а теперь
объединившихся в союз сильнейших в Вольнице Юга России национальных
кланов. Кто бы мог подумать, что обе они за столь короткое время
приобретут невероятную силу и влияние не только в Вольнице, но даже
более того - в союзе двух кланов возглавят одну из
основоопределяющих политических сил Восточной Европы.
