Около пяти лет назад…
Северные
Земли
Взрывая мощными лапами снег, варги ворвались
на прогалину у холмов... и вдруг застыли. Король едва не вылетел из
седла и наградил своего скакуна-варга, обычно отличавшегося
спокойным безразличным нравом, парой нелестных
эпитетов.
Охота приобрела неожиданный оборот. Гончие,
вместо того, чтобы преследовать снежное чудовище по лесу, понеслись
к этой проклятой прогалине, и теперь расселись ровным полукругом,
поскуливая от нетерпения. Варги тоже явно спешили сюда не за дичью,
а подчинялись тому же неведомому Зову, что и охотничьи
псы.
Некоторое время царила звенящая морозными
иглами тишина. Люди с удивлением взирали на странный собачий
ритуал. Потом король вдруг почуял неладное и вскинул руку, подавая
своей свите знак. Они быстро спешились, и тотчас же варги в
несколько скачков оказались рядом с гончими. Зов был так силён, что
ради непонятной цели великолепные скакуны могли бы запросто
сбросить своих седоков.
—
Духи Севера послали этот Знак! Нам неспроста посчастливилось взять
след золотого йети. Он вёл нас сюда.
Виллериар Гваар, нынешний владыка Верлиона,
обернулся к шаману Алгрису и презрительно скривил
губы.
—
От твоих Северных Духов было бы больше пользы, если б они
подсказали, как бороться с нежитью из Диких Пустошей. Такая славная
охота сорвалась!
—
Ваше Величество напрасно проявляет пренебрежение, — мягко возразил
Алгрис Лесной Ветер, привычный к насмешкам короля. — Возможно, этот
ответ они дают нам сегодня. Посмотрите, как сосредоточены наши
звери. Послушайте, как замер лес.
Невольно король последовал примеру своих
людей и вслушался в ледяное безмолвие заснеженного леса. Воздух был
буквально пропитан колдовством, чужеродным, но не враждебным. На
миг Виллериару даже показалось, будто краем сознания он уловил
песню магии, что вела псов, более чутких к потокам энергий, нежели
люди. Зов нарастал — далёкий едва различимый мелодичный перезвон
льдинок.
В
скулении гончих послышался азарт. Вожак, а за ним и остальные,
принялись ожесточённо копать. Могучие варги, дружные со своими
хрупкими собратьями, присоединились к псам, и дело пошло быстрее.
Снег разлетался искрящейся волной, обнажая тайну, до которой
почему-то так жаждали добраться звери. Шаман выступил вперёд,
напряжённо вглядываясь в ему одному доступную даль, а потом его
лицо просветлело.
