Берег
Живых
Книга I - Наследники Императора
Воистину, Мы сотворили человека из
сухой звонкой глины, из ила, отлитого в форме. А до того Мы
сотворили джиннов из палящего огня.
Коран, сура «Аль-Хиджр», аяты
26—27
Hа северных островах земли были
племена богини Дану и постигали там премудрость, магию, знание
друидов, чары и прочие тайны, покуда не превзошли искусных людей со
всего света.
Ирландские сказания, «Битва при Маг
Туиред»[1]
39-й год
правления[2] Императора
Секенэфа
Эмхет[3]
Пролог
2-й месяц Сезона Половодья
— Это — проклятие Богов… Проклятие
Ваэссира… Безликие тени пожрут нас… Видишь, они уже кружат
рядом…
— Заткнись, Метджен! — прошипел
Павах, дернувшись в своих оковах. — Или хочешь, чтобы он
вспомнил о нас и вернулся?
— Нет… прошу… нет… Но глаза
ша[4]… жгут больно, как угли…
От безумного бормотания друга воину
становилось не по себе. Рассудок покидал Метджена, и всё чаще он
видел в окружавшей тьме то, чего там не было. Иногда тени начинали
мерещиться и самому Паваху, но воин знал: они были здесь одни,
наедине со своими мыслями и страхами.
Метджена нельзя было винить — за
несколько дней от него осталось лишь подобие того, кем он был ещё
недавно.
Несколько дней… Как сложно удерживать
контроль над разумом и считать время! Раз за разом Павах
воспроизводил в сознании недавние события — просто чтобы не
сойти с ума. Нападение лебайских наёмников. Приход огнегривых
чудовищ из пустыни. Крики и хруст костей под колесницей.
Пронзительное ржание перепуганных до полусмерти коней, мчавших во
весь опор, унося двух телохранителей прочь, к безопасности.
Несколько ша преследовали их, визгливо рыча и клацая челюстями у
самых ног. Метджен был искусным колесничим, но несколько раз они
едва не перевернулись, настолько обезумели кони. Друг кричал, что
чудовищ нужно отпугнуть, но Павах не мог заставить себя ни пустить
стрелу, ни метнуть копьё. То были не просто чудовища, а священные
звери Сатеха. Владыка пустыни и без того гневался на них. Он не
принял кровавую жертву и хотел получить больше.
Но почему-то воинам позволено было
уйти. В какой-то миг ша прекратили преследование и замерли,
провожая колесницу насмешливыми взглядами алых глаз-углей.
Оставшийся путь телохранители
проделали в безопасности. Они не говорили о том, что
произошло — просто двигались к назначенному месту. Здесь их
встретили, и воины рассказали всё как было. Лишь день был дан им на
отдых…
