— Я хочу купить мужчину, которого привезли
сегодня.
Сказав это, я глубоко покраснела и зажмурилась. В
моей голове фраза звучала лучше. Жестче. Властнее.
Подразумевалось, что я приказываю. Но получилась
жалкая просьба.
Вдох-выдох.
Управляющий откинулся на стуле, покачался на
ножках взад-вперед. Седовласый, бородатый, он напоминал мне
старичка-церковника, только вот глаза его горели алчным огнем.
— Номер триста четыре? Сдался он вам? — мягко
спросил, перебирая бумаги на людей, которые недавно поступили в Дом скорби. —
Найдите себе кого-нибудь другого. Рынки переполнены рабами на любой вкус.
Не нужно меня отговаривать.
Я всё для себя решила.
Сцепила ладони в замок. Уставилась на свои ногти
и повторила громче:
— Я хочу купить конкретного мужчину. Назовите
цену.
Откуда управляющему знать, сколько связывает меня
с тем человеком? Что встретились мы в заброшенных шахтах. Что мужчина этот
пытался меня убить, но после спас, пожертвовав собою.
Зато я знала.
И когда после лечебницы его за ненадобностью
отправили в Дом скорби, я со всей четкостью осознала: надо что-то делать.
Срочно.
Оттуда никто не возвращается.
Я не могла позволить, чтобы его выслали на
рудники или уморили голодом на каторжных работах.
— Вы выбираете человека с темным прошлым.
Человека, который не поддается дрессировке. Он опасен. Вы видели его шрамы?
Понимаете, что они означают?
— Понимаю, — ответила хрипло. — Меня это не
волнует. Мне нужен личный страж, и нет кандидатуры лучше, чем… номер триста
четыре.
— Любопытно. Вы небогаты. — Управляющий мазнул
взглядом по моему брючному костюму, по стянутым в хвост волосам, по отсутствию
макияжа. — Что вы можете мне предложить? Этот мужчина силен, из него можно
сделать достойного рабочего. В Доме скорби пригодился бы такой экземпляр. Как
вы знаете, у нас не принято перепродавать людей.
Ха, как быстро он переиграл свою позицию. От «да
сдался он тебе» до «вообще-то нам самим нужен».
Понятно, набивает цену, пытается содрать побольше
с дурехи, которая захотела купить человека будто какую-то вещь.
Будь спокойна. Всё получится.
— Скажите, что хотите взамен, и я расшибусь в
лепешку, но выплачу нужную сумму до монеты.
— Выплатите, значит… — проговорил задумчиво. —
Допустим, я согласен обменять раба на вот это.
Управляющий указал на вырез моей рубашки.
