Глава I
ТИХО ШИФЕРОМ ШУРША…
Едва Петька открыл дверь квартиры, как зазвонил телефон. Он схватил трубку:
– Алло!
– Петя? – раздался знакомый хрипловатый голос.
– Вероника Леопольдовна? – обрадовался Петька. – Здравствуйте!
– Здравствуй, Петя! Как хорошо, что я тебя застала. Петя, мне необходимо с тобой повидаться.
– Что-то случилось? – насторожился Петька.
– Сама не знаю… Но только ты мне очень нужен!
– Вероника Леопольдовна, я сейчас приеду.
– Нет, Петя, давай встретимся, так сказать, на нейтральной территории, мне не хочется говорить по телефону, но…
– Вы из дому звоните?
– Нет, из автомата…
– Тогда, может, встретимся в метро?
– Правильно. И давай изобразим случайную встречу.
– Вероника Леопольдовна!
– Петя, ты не подумай, я не сошла с ума, а впрочем… Итак, давай договоримся. Я не нарушаю никаких твоих планов?
– Нет, что вы!
И они договорились встретиться в метро через полчаса. Петька наспех поел, теряясь в догадках.
Вероника Леопольдовна, пожилая дама, жила в одном подъезде с Петькиными бабками – бабушкой и прабабушкой. В последнее время она писала детективы, некоторые уже вышли в свет под псевдонимом «Вера Ивченко» и даже пользовались успехом. С Петькой Веронику Леопольдовну связывала настоящая дружба. Он и его друзья не раз обращались к ней за помощью, и она никогда им не отказывала. А вот теперь она сама просит о помощи… Впрочем, пока о помощи она и не заикалась, только о встрече… Странно, почему она решила встречаться в метро? Чего она боится дома? А скорее всего не боится, а просто не хочет. Баба Маня говорила, что к Веронике родственники должны приехать… По-видимому, так и есть…
– Петя! – громко воскликнула пожилая дама, похожая на артистку Ханаеву. – Как я рада тебя видеть!
– О! Вероника Леопольдовна! Сколько лет, сколько зим, – подыграл ей Петька, пожимая протянутую руку. – Ой, а я столько хотел вам рассказать. Но что-то звоню и не застаю вас… Вы не очень спешите? У нас в школе новостей вагон и маленькая тележка. Вы выходите? Можно я вас провожу?
– Да, дружок, идем! – обрадовалась Вероника Леопольдовна, восхищенная Петькиной находчивостью. Никто, услыхав этот разговор, не усомнился бы в том, что встреча совершенно случайна.
Они поднялись по эскалатору и вышли на залитую зимним солнцем улицу.
– Петя, давай пойдем в зоопарк! – неожиданно предложила Вероника Леопольдовна. – Там сейчас народу немного, погуляем, поговорим, погода дивная…
