Степанида возвращалась из школы в довольно мрачном настроении. В дневнике стояла запись: «Прошу обратить внимание! Степанида дралась на перемене!» И подпись классной руководительницы. Конечно, Матильда будет недовольна, но что было делать, если эта дура и корова Майка Кутасова сказала ей: «Ну ты, Хохляндия, не очень-то нос задирай! Вы тут беженцы, много вас развелось!» Разве можно было не дать ей за это в морду? Скорее всего Матильда поймет…
Матильда теперь не ходила в школу, занималась дома, готовясь к экзаменам в экстернате, и играла в театре. Вообще она стала знаменитостью, ее уже два раза показывали по телеку, про нее писали в газетах, и скоро на обложке журнала «Лиза» должна была появиться ее фотография. Степанида страшно гордилась двоюродной сестрой и в какой-то степени чувствовала свою ответственность за нее. Аська, уезжая в Париж, сказала:
– Степушка, я тебя прошу, старайся облегчить Матильде жизнь.
И Степанида старалась. Она училась готовить, убирала квартиру и гладила белье. Стирала всегда Матильда.
– Не журысь, Степка! Скоро стиральную машину купим! – говорила она.
– Не, Мотя, лучше компьютер, ты же обещала! А постирать и я могу, мне не трудно!
– Компьютер в первую очередь! – кивала Матильда. – А стирать я даже люблю!
В общем, когда все недоразумения выяснились, они с Матильдой стали жить душа в душу… Вот если бы еще не надо было ходить в эту окаянную школу…
Степанида вышла из лифта и увидела, что дверь квартиры, в которой никто не жил, приоткрыта. «Нешто хозяева вернулись? – подумала Степанида. – Матильда с Аськой рассказывали, что хозяева скрываются где-то за границей». В квартире кто-то напевал. Степанида замешкалась. Ей было интересно. И тут в дверь выглянула веселая молодая девушка.
– Привет! Ты кто? – спросила она.
– Я тут живу! – Степанида показала на дверь Мотькиной квартиры.
– Значит, будем соседями! Тебя как зовут?
– Степанида!
– Степанида? А ты не врешь?
– Еще чего!
– Ну извини! Имя-то уж больно редкое. Но красивое. Степанида! Мне лично нравится. А меня Ритой звать.
– Понятно.
– Слушай, Степанида, у тебя случайно курева нет?
– Чего? – переспросила Степанида.
– Ну, сигарет каких-нибудь нету?
– Нет, откуда?
– А папа твой не курит?
– Мой папа курит, только он сейчас в Канаде.
– В командировке? Или насовсем уехал? – допытывалась Рита. – Жаль, конечно! Так покурить охота, а сигареты кончились. Ты, значит, с мамой живешь?
