Под ногами мягко пружинило, небо было голубым и чистым, только
одинокое перистое облачко медленно плыло над березовой рощей. В
роще ветер совсем не чувствовался; деревья стояли тихо, неподвижно;
только изредка нежный поры шелестел в листьях. На опушке щипала
траву косуля; ее детеныш пугливо поглядывал по сторонам, прижимаясь
к матери. Покой и безмятежность...
В траве промелькнул небольшой зверек: мышь – не мышь? Вообще-то
полевых мышей Эрих представлял себе несколько иначе. Правда, и
большим специалистом по мышам Эрих не был, во всяком случае до
такой степени. Зверёк тем временем деловито огляделся, блестя
бусинками глаз, метнулся к толстой березе, на миг исчез в корнях, а
потом вдруг цепко побежал по стволу, забавно виляя длинным крысиным
хвостиком.
Эрих невольно подался вперед, пытаясь повнимательнее рассмотреть
неведому зверушку, но переборщил: стереоизображение распалось на
радужные блики, иллюзия пропала, и Эрих, чертыхнувшись, отступил
назад.
Нарушенное панно восстанавливалось медленно, к тому же
постороннее вмешательство вызвало сбой программы, и перед Эрихом
проявился огромный шар-аквариум с экзотическими рыбами. Рыбья суета
никогда не привлекла Эриха, да и пора уже было идти.
Он отвернулся от ротор-слайда и пошёл дальше по коридору. Под
ногами по прежнему пружинил толстый мохнатый ковер, похожий и
цветом, и ворсом на обыкновенный мох. Вот только мох этот вырос не
сам – его соткали крохотные роботы, и приходилось посматривать под
ноги, чтоб не раздавить какого-нибудь трудягу. На стене при входе в
коридор даже табличка висела предупреждающая: Внимание, мол, идут,
мол, испытания, просьба, мол, быть внимательнее –
экспериментальное, мол, оборудование. И восклицательные знаки.
Экспериментаторы, подумал Эрих, – хорошо еще, под ногами не
хлюпает. Подобные штучки, конечно, забавны, но – в меру. Превращать
же спутник в чёрт знает что нет никакой необходимости.
Восьмигранный коридор со скрытым освещением, причудливо заросший
мхом, казался зрелищем странным и противоестественным. Эрих даже
чуть было не прошёл мимо дверей глайдерного сектора, спохватился,
толкнул дверь.
– Закрывай быстрее, – услышал Эрих голос Жикайо. – А то эти
паршивцы набегут.
Эрих носком ботинка отпихнул мини-робота, попытавшегося
перебраться через комингс, и закрыл дверь.
