Поезд сначала чуть замедлил ход, а
потом и вовсе заскрипел, останавливаясь. Так резко, что задремавший
под мерное грохотание колес Служитель Киран едва не свалился со
своего лежбища на сложенных в углу вагона одеялах для Владык.
Уже приехали? Нет, невозможно – не
мог же он, Киран, проспать целый день. А именно столько должен был
ехать поезд из Шантипура в Таунгу, расположенную на самом севере
владений Огненного Лотоса.
Закончился уголь? Не может быть – в
Шантипуре люди Владыки Рамахандра пополнили запасы до самых краев.
Их хватило бы и на две тысячи ли, даже если бы Служители в паровике
решили жечь его непрерывно, работая лопатами так, что сами сошли бы
с ума или свалились от жара печи.
Или сломалась паровая машина. Или
кто-то осмелился испортить саму дорогу, не побоявшись гнева
Солнцеликого Раджиндры… Но разве такое возможно? Едва ли хоть один
человек в Империи не слышал о печальной участи Владыки Аруна из
клана Ледяного Копья. Несчастный имел глупость велеть остановить
поезд, едущий через его владения, чтобы насолить соседу, с которым
у него недавно вышла ссора – и Служители выполнили приказ
господина. Когда вести дошли до столицы, всех, кто в тот день
отправился к дороге, сварили заживо в кипящем масле, а самого
Владыку Аруна лишили пряжки и изгнали к Безымянным. Купец из Дасов
Моту-Саэры рассказывал, что видел его иссушенный труп висящим на
дереве у берегов Канкая. Похоже, бедняга не выдержал позора и сам
лишил себя жизни…А может, его убили другие бродяги, позарившиеся на
дорогую одежду. Или просто пожелавшие поквитаться с потерявшим силу
Джаду высокородным за былые обиды.
Постыдная смерть для Кшатрия.
Постыдная и глупая – именно так и сказал купец из Моту-Саэры.
Только тот, кого боги лишили разума, отважится посягнуть на поезд
или дорогу для него. Слишком много чжу они приносят в казну
Императора. Владыки могут сколько угодно вредить друг другу, и
Солнцеликому Раджиндре не будет до их ссор никакого дела… пока
никто не лезет в его сундуки.
Но если так – почему поезд
остановился прямо среди пустыни? И откуда этот шум?..
Киран с кряхтением поднялся и
поправил одежду. Наверняка Владыки потребуют объяснений – и не
стоит заставлять их ждать. Но для начала неплохо бы самому
разузнать, прочему остановился поезд. И если эти болваны у паровой
машины, Индра их разрази…
