Король Марабана, одной из стран Персидского залива, Захир Раиф Квариши немедленно встал, когда в кабинет неожиданно ворвался его младший брат.
– Что случилось? – потребовал объяснений Захир.
Его мощное тело, закаленное армейской службой, напряглось, готовясь к бою. Акрам покраснел, резко остановился, вспомнив о правилах этикета, и поспешил поклониться:
– Я приношу свои извинения за то, что помешал вам, ваше величество…
– Полагаю, на то есть серьезная причина, – заметил Захир.
Однако он смягчился, поняв по взволнованному выражению лица своего брата, что причина, по которой тот потревожил Захира в одном из немногих мест, где король мог спокойно работать, носит личный характер.
Акрам смутился:
– Я даже не знаю, как сказать тебе об этом…
– Присядь и сделай несколько глубоких вдохов, – спокойно посоветовал Захир, обладающий врожденной рассудительностью. Он опустился в кресло, стоявшее в углу кабинета, не спуская темных, как сама ночь, глаз с брата, и взмахом руки предложил ему тоже присесть. – Нет ничего, о чем мы не могли бы поговорить. Я никогда не буду таким жестоким и безрассудным, как наш покойный отец.
При упоминании об отце Акрам сильно побледнел, потому что их покойный и не оплаканный никем родитель был тираном и мучителем как своей семьи, так и своих подданных. При нем Марабан превратился в одну из самых отсталых стран Среднего Востока. Пока Фарид Великий – так его именовали по его же приказу – был у власти, деньги, полученные от добычи нефти, поступали только в королевские сундуки, в то время как простые марабанцы продолжали жить в средневековье. Они не получали образование, даже не слышали о современных технологиях, не имели медицинской страховки. Вот уже три года, как власть перешла к Захиру, но тех реформ, которые он успел провести, было недостаточно.
Напомнив себе о том, что брат целыми днями занят тем, что пытается улучшить жизнь своих сограждан, Акрам начал сомневаться в своем решении. Стоит ли рассказывать королю о том, что он узнал? Его старший брат никогда не говорил о своем браке. Эта тема была ему неприятна. Да и как могло быть иначе? Он пошел против воли отца, женившись на чужестранке. То, что сопротивление Фариду оказалось бесполезным, только ухудшало положение вещей.
