Поскольку я писал не историческое исследование, а
художественную книгу, наряду с реальными персонажами в
повествовании имеются вымышленные. При этом везде, где возможно, я
старался использовать только реальных людей на занимаемых ими в то
время должностях. Но часть событий и должностей в жизни
исторических персонажей сдвинута по времени, в основном из-за
трудностей нахождения послужных списков и последствий изменения
истории в предыдущих книгах.
Пролог
Эндшпиль (от нем. Endspiel — «конец
игры»)
— заключительная часть
шахматной или шашечной
партии.
Провести границу,
отделяющую середину партии
(миттельшпиль)
от конца (эндшпиля), возможно не
всегда.
Мирная передышка в Европе, длившаяся почти тридцать лет, со
времен прошлой русско-турецкой войны, закончилась. Собиравшиеся над
континентом грозовые тучи противоречий между державами разразились
стремительной и кровавой военной грозой августа 1909 года. И не
только земля, но и моря, и океаны услышали тревожные сигналы
ревунов, зовущих экипажи кораблей на боевые посты, сменяющиеся
громом выстрелов тяжелых орудий и грохотом взрывов снарядов, торпед
и мин.
Австро-Венгрия, воспользовавшись произошедшей в Турции
революцией как предлогом, аннексировала оккупированные ее войсками
со времен Берлинского конгресса бывшие турецкие провинции Боснию и
Герцеговину. В результате начавшегося политического кризиса
произошел внезапный бой между русским и австрийским отрядами
кораблей в гавани Фиуме. Обострение кризиса привело к покушению
террористов на императора Франца-Иосифа и его наследника
Франца-Фердинанда. Виновными в теракте были назначены русские. В
результате пришедший к власти австрийский император и венгерский
король Карл Первый объявил войну России.
Италия, Испания, Голландия, Швеция, Швейцария, Норвегия,
САСШ[1] и такие могучие страны, как
Черногория, Монако и Лихтенштейн с Андоррой, сразу объявили о
нейтралитете. Первоначально собирались оставаться нейтральными и
бельгийцы с люксембуржцами. Но, как оказалось, немецкие и
английские военные имели на это совершенно одинаковые и абсолютно
противоречащие желаниям самих жителей этих стран намерения.
Германские войска в ходе мобилизации и развертывания вторглись в
Бельгию и Люксембург, выполняя план Шлиффена. План,
предусматривающий глубокий стратегический обход сосредоточенных на
германо-французской границе французских армий. Англичане же
использовали нарушение нейтралитета как повод для оправдания
неожиданного и нанесенного фактически без объявления войны удара
флота по германской базе в Вильгельмсхафене. «Копенгагирование»
немецкого флота, несмотря на потерю большинства участвовавших в нем
новейших эскадренных миноносцев, прошло, по данным англичан,
успешно. Британцы планировали, используя начавшуюся
русско-австрийскую войну как прикрытие, несколькими ударами
изменить соотношение сил в свою пользу, не вступая в саму войну. Но
не получилось. В результате начавшиеся боевые действия привели к
оформлению двух необычных с точки зрения предвоенного расклада сил
союзов: русско-германской Континентальной Коалиции и
англо-франко-австрийской Антанты (Сердечного Согласия).
