От автора
Памяти моих друзей
детства,
Сергея Кислицина и Алика
Савельева,
рано ушедших в страну вечной
охоты.
Эта книга – память о детстве. О том беззаботном времени, когда
мы (за отсутствием компьютерных игр) сами придумывали себе страны и
миры, действующих в них героев, рисовали карты и писали хроники
событий. В качестве прототипа книги выбран один из выдуманных нами
миров. Поэтому пусть вас не удивляет появление здесь знакомых имен
и названий стран[1]. А чтобы было еще
интереснее – к исходному миру добавлен некий новый аспект. Что это
и как оно отразится на жизни в этой реальности? Посмотрим, в
настоящее время даже автору неизвестно, что в действительности
происходит в этом мире и какие приключения ждут героя.
Пролог
Любая достаточно развитая
технология неотличима от магии.
А. Кларк
«За проигрыш всегда надо платить. Рано или поздно, деньгами либо
жизнью, своей или чужой, но расплата неизбежна. И она уже
приближается, неумолимо, как воля Предтеч, и неукротимо, как демоны
Серых Пределов. Но демонов мы-то укрощали, и не раз. А воля Предтеч
– кто ее видел?» – Сидящий на табуретке в окружении каменных стен,
без единого окна, с единственной, закрытой металлической дверью
человек встал. Несколько шагов – одна стена. Поворот, еще несколько
шагов – вторая. И все. Весь мир сократился до камеры размером пять
на пять шагов. Пока только до камеры, только пока. Что придумает
пришедший к власти противник, не могли бы предсказать и самые
лучшие футурологи, ибо магия бессильна перед манией.
Человек остановился у угла, взглянул на чуть-чуть, практически
незаметно выступающий из стены камень и улыбнулся.
Предусмотрительность надежнее магии. Пока все затихло, надо
решаться. Оставить здесь предсказание Арта Тел-Контара и уйти. И
пусть гадают, какие боги спасли его от мести соперника. Гадают и
помнят: «Придет время, и за выигрыш тоже надо будет платить». Он
прислушался. Вокруг стояла давящая тишина. Экранировка и
звукоизоляция камеры, предназначенной для содержания демонов,
идеально задерживали любые возможные виды магэнергии и заклятий. Но
он знал то, о чем не имел понятия больше никто – Жезл эта камера не
экранировала.
– К серым демонам! – выругался человек вслух, услышав, как
поворачивается ключ в замке, и хитрым нажатием на камень открыл
тайник…
