Затхлый ручей едва струился из-под камней. Бен Хастингс стряхнул
зловонные, грязные капли с пальцев и вздохнул. Вот тебе и волшебный
источник. От такой воды скорее протянешь ноги, а не вернёшь
молодость. Хастингс поднялся на ноги, поправил рюкзак и зашагал по
узкой тропе, поднимаясь выше по течению ручья.
Вокруг громоздились скалы. Тяжёлые, серые, давящие. Кое-где за
камень цеплялись мхи и лишайники, карабкались по склону редкие
сосны, такие же мрачные, как и остальной пейзаж.
Скалы охотнику на фей не нравились. Не нравилось вообще всё это
нагорье, хмурые леса ниже, острые вершинывпереди, слухи о странном
народе, населяющем ущелья. Он даже начал сомневаться, что это ‑ то
самое нагорье и тот самый источник, но врождённое упрямство
требовало довести дело до конца. Иначе получится, что он зря
тащился сюда, зря блуждал по каменистым тропам, стирал себе плечи
лямками рюкзака, зря пил и ел на Другой стороне, и вообще потратил
свой отпуск совершенно бездарным образом.
Над серыми скалами висело серое, без единого просвета небо. Его
время еще не пришло, у Другой стороны пока над ним не было власти.
Но иногда Бену хотелось, чтобы среди свинцовых туч мелькнул хотя бы
один луч солнца. Какими стали бы тогда зелёные холмы Тары и даже
эти неприветливые скалы, вот на это ему действительно было
любопытно посмотреть.
Вместо солнца он увидел ворон, кружащих впереди. Невольно
Хастингс положил руку на револьвер в кобуре. Тяжелый, 45-го
калибра, он достался ему практически по наследству и на Другой
стороне имел собственную дурную славу. Бен стрелял редко, но
ощущение холодной тяжести в руке его успокаивало.
Склон, по которому тёк ручей, становился круче, и охотнику на
фей пришлось карабкаться по камням. Можно было поискать обходной
путь, но Бен не знал, сумеет ли не заплутать здесь. Гвиллионы,
жители нагорья, были скорее злопамятны, чем гостеприимны, и
встречаться с ними Хастингсу совсем не хотелось.
Воронье карканье стало громче. Черные птицы кружили над скалами,
Бен даже потянул носом воздух, пытаясь уловить запах падали. От
ручья пахло сыростью, едва ощутило - хвоей, и всё. Хастингс подавил
желание выстрелить в воздух, чтобы разогнать птиц. Привлекать к
себе лишнее внимание не стоило.
Карканье затихло, когда Бен выбрался на вершину пригорка. Вороны
сделали еще один круг и чинно расселись на камнях. Самая крупная
выбрала в качестве насеста валун, из-под которого бил источник.
Вода стекала в каменную чашу, из неё брал начало ручей. Сейчас чаша
была полупустой и затянутой зелёной ряской.
