Лес, темный, замшелый, хранил сонное безмолвие в эту ночь. Ничто
не тревожило его. Лесные обитатели предпочитали спать, те же, кто
бодрствовал, не решался нарушить тишину, таясь от остальных. Однако
этой безмятежности вскоре должен был прийти конец. С последней
секундой дня прошлого, с первым мгновением дня следующего тишина
разорвалась тихим протяжным звоном. А вскоре со стороны, откуда
раздался звук, под полог леса ступили несколько существ. Первым из
них был кряжистый, облаченный в тяжелую броню гном, сжимающий в
руке молот. Следом за ним двигалась грациозная кицунэ, державшая
наготове кинжалы. Позади и с боков отряд прикрывали трое духов
гранита, словно бы паривших над землей.
Все пятеро были вовсе не теми, кто комфортно чувствовал себя в
лесу. Им более привычны были другие места. Однако опыт позволял
членам отряда идти бесшумно, не выдавая своего присутствия
возможному врагу. К тому же на стороне пришельцев были способности,
которым позавидовал бы любой следопыт.
Подтверждая это, предводитель группы внезапно замер, а затем
молниеносно выхватил из-за спины щит, разворачиваясь к возможной
опасности. Его спутница не потеряла ни секунды, привычно отступив
за спину своего командира и изготовившись к сражению. Что же
касается духов гранита, то они просто ушли под землю, дабы в нужный
момент вынырнуть у противника в тылу.
– Выходи, или мы атакуем первыми! – прозвучала угроза, а суровый
гном в моем лице кровожадно усмехнулся.
Первым ответом на мои слова стало молчание, однако я хорошо
знал, где скрывался чужак благодаря «чувству земли», а потому не
обманывался безмолвием. И был вознагражден за терпение, когда
спустя несколько секунд из-за кустов показалась низкорослая фигура,
закутанная в маскировочный плащ. Капюшон скрывал лицо незнакомца,
но ткань тут же была откинута, явив взгляду самого обычного на вид
гнома. И единственным, что выделяло этого субъекта, был символ
клана Тинора, приколотый к рукаву рубашки.
– Пусть наша встреча и не случайна, я все же представлюсь. Мое
имя – Далин Гром. А кем будешь ты?
– Я Кетрен, посланник от купца Мердина из клана Тинора, –
ответил гном.
– Если ты являешься посланником моего торгового партнера, то
должен иметь при себе бумаги. Я хочу их видеть.
– Конечно, – поспешно ответил Кетрен, запуская руку в сумку на
поясе.
