Пролог
Старенькая электричка, стуча колесами и позвякивая сцепками,
зеленой змеей вилась по рельсам, изредка замирая на редких
остановках, причем каждый раз из зева ее распахнутых дверей
высыпали приличные стайки дачников, нагруженных сумками и рюкзаками
различных размеров и расцветок. Оставалось только удивляться этому
факту и гадать, где это они прячутся в полупустых душных вагонах
электропоезда. Лично я удивлялся. Вот и сейчас едва поезд
затормозил у очередной ленты бетонной платформы, как из вагонов
высыпала шумящая пестрая толпа, заставившая меня озадаченно
хмыкнуть и еще раз оглядеть почти пустой вагон. Толпы дачников
словно возникали из ниоткуда, заставляя невольно думать о магии,
временных парадоксах, черных дырах, параллельных мирах и прочей
чепухе. Впрочем, мне ли называть все это чепухой?
Я откинулся на деревянную спинку сиденья. Десять лет назад я
оказался в другом мире… В мире, где магия была почти обыденностью,
а боги спокойно ходили среди людей вместе с эльфами, гномами и
прочими сказочными существами. Я пережил в том мире множество
приключений, встретил новых друзей, ощутил горечь утрат, радости
встреч и нежность любви. Я прожил там почти пятьдесят лет и умер в
преклонном возрасте от старости. Бред? Сказка? Возможно. Я и сам,
если честно, уже ни в чем не уверен, хотя доказательство того, что
это все было в реальности, а не является бредом моего сознания, –
вот оно рядом, стоит прислоненное к сиденью в чехле от удочек.
Подарок бога, зовущего себя именем книжного героя, – старинная
японская катана. Некогда в том, другом мире ее лезвие могло
полыхать огнем, разрезая даже камень, однако сейчас это просто
старый меч в потертых ножнах. Желанная вещь для коллекционеров и
любителей антиквариата – не более.
Собственно говоря, именно из-за нее я и трясусь в этой
старенькой электричке, изнывая от летней духоты и скуки. Вчера мне
позвонил Антон и сказал, что один его знакомый увлекается подобными
вещами и хотел бы увидеть мою катану. Я сперва отказал, однако
Антоха буквально взвыл в трубку, умоляя меня и говоря, что этот
человек ему очень нужен для одной сделки. В конце концов пришлось
согласиться, тем более что Антон как никто другой помог мне после
того самого возвращения в наш мир. Я тогда несколько месяцев был не
в себе: окружающий мир мне казался чужим и незнакомым, да и на
родном языке я говорил с трудом. К тому же пришлось заново
привыкать к своему молодому телу – вот уж не думал, что это будет
так трудно.
