Часть первая
Земля снегов и тайн
Он бежал, и сильные рога
Задевали тучи, облака…
«Лесной олень» Ю. Энтин
- Вы не должны были встретиться, -
женский голос звучал будто через плотный слой ткани. – Слишком
рано.
Ива попыталась открыть глаза, чтобы
увидеть говорившую. Почему-то поднять веки оказалось невероятно
сложно. Но даже совершив этот подвиг, девушка усомнилась в том, что
видит. В нескольких шагах от нее сидела женщина в длинном балахоне
с бахромой и гладила огромного медведя, смирно лежащего у ее ног.
Правда, сейчас он недовольно пыхтел, словно ворчал.
- Да-да, я знаю. Ты лучше других мог
ее защитить. Еще бы! Но нельзя, нельзя тебе сюда возвращаться! А
если бы я не успела?
Женщина медленно, вдумчиво проводила
по шерсти зверя, пока он вновь что-то фыркал в ответ, и качала
головой. Рваные же раны, над которыми проходили ее руки, медленно,
но верно затягивались. Почему-то это зрелище успокоило Иву. Хотя в
голове упрямо билась совершенно непонятная, но удивительно
раздражающая мысль: «А чего это она моего медведя лапает?»
Глаза девушки начали неумолимо
закрываться, а сознание - уплывать. Последнее, что она услышала,
прежде чем вновь уснуть, было:
- Тебе нужно уходить. Ты больше не
можешь ее охранять. Иначе от твоего разума совсем ничего не
останется.
В следующий раз Ива очнулась,
чувствуя себя куда лучше. Глаза больше не застилала мутная пелена,
чем девушка и воспользовалась, чтобы оглядеться. И совершенно не
поняла, где находится. Больше всего это походило на шатер, но
просто огромный и накрытый не тканью, а шкурами. Юная чародейка
чуть прищурилась, пытаясь рассмотреть стены. И правда, шкуры.
Держалось это все на слегка изогнутых шестах, создающих своего рода
купол. А в центре их поддерживали два столба, рядом с которыми над
ямой с очагом висел котелок. Вдоль стен стояли какие-то короба,
парочка низких столиков, посуда, лежали шкуры и многие другие
предметы, назначения которых Ива совершенно не представляла. Да где
же она?!
Девушка призвала мысли к порядку,
волей придавив зарождающуюся панику. Так, что она помнит?..
Стоило только задуматься над этим,
как из памяти, заставив вздрогнуть, выскочило чудовище с лицом
Бьёра…
- Я не деретник… - голос мужчины
казался таким живым, с пробирающе знакомыми интонациями. Чудесный
голос… Вот только Бьёр умер. Умер и похоронен. Тогда, после его
смерти, Сул, местный проводник, пугал их деретниками. Говорил, что
нужно их погибшего командира похоронить совершенно жутким образом –
с отрезанной головой и землей во рту, иначе в его тело вселятся
злые духи и получившаяся в результате тварь станет невероятно
быстрой, сильной и способной подчинять себе время. И вот он перед
ней: как живой. Ставший близким и родным за это трудное, опасное,
такое страшное путешествие, что до слез хочется ему поверить... – Я
не деретник…
