Снег падал и таяла под ногами. Я шагал по уличной слякоти среди
понурых серых изб, разыскивая адрес, с которого денщику моего отца
было послано то загадочное письмо, конверт которого мне показал
околоточный надзиратель во время моего последнего визита в Москву.
Я уже минут пятнадцать бродил взад-вперёд по кривой тесной улочке и
никак не мог найти нужный дом. Все номера просмотрел: двадцать
второй был, двадцать четвёртый – тоже, а двадцать третьего нет, и
хоть ты тресни! Всё настойчивее приходили мысли о том, что и
письмо, и адрес – фикция, и здесь, в этом глухом сибирском городке,
меня ничего интересного не ждёт.
Только сейчас, в конце октября, мне удалось на несколько дней
вырваться Тобольск. Давно собирался это сделать, но заботы не
пускали. Вначале помешали разногласия с Птахиными, потом –
восстановление разрушенного поместья и прочие хозяйственные дела, к
которым меня подключила Ольга Павловна. И это не считая того, что
теперь я управлял целым заводом! Резиновым. Ну как управлял...
Числился управляющим, получал жалование и по мере сил старался
разобраться, что к чему, хотя в основном за меня всё делали
помощники и заместители. Ольга Павловна не обманула: род
предоставил мне хорошие условия в обмен на службу. Более того,
когда я сообщил, что должен уехать на несколько дней в Тобольск,
сохранив при этом в тайне цель своего путешествия, никто даже слова
против не сказал. Так что, я теперь был свободным человеком не
только номинально, но и по факту.
Время от времени мне приходили мысли, что поездка в Тобольск не
имеет большого смысла. Ведь каков шанс, что там меня ждёт ценная
информация, и что околоточный действительно желал мне помочь, а не
преследовал свои цели? Но это была единственная зацепка, и я просто
не мог ей не воспользоваться. Чем чёрт не шутит? А если нет, так
хотя бы прокачусь по стране, посмотрю на ещё один город этой
альтернативной России. Поехал, одним словом.
Правда, смотреть тут оказалось нечего. Город был довольно
бедный, имел преимущественно деревянную застройку в один два этажа.
Пяти- шестиэтажек, как в Нижнем или Оханске не было, а фонари на
улицах до сих пор зажигались вручную. Цивилизация сюда доползала
медленно и со скрипом. А всё от того, что боярские роды тут не
имели никакого имущества и не вкладывали свои капиталы в
инфраструктуру, в отличие от крупных городов в европейской
части.
