В стальном корпусе «Носорога» тесно и темно. Мы сидим двумя
рядами друг напротив друга, болтаясь от беспощадной тряски на
ухабистой разнузданной колее. Мотор надрывно завывает и кряхтит,
толкая вперёд бронированную машину. Сразу за шофёрским креслом,
высунувшись в люк по грудь, стоит коренастый солдат и водит по
сторонам массивным пятилинейным пулемётом.
Руки бойцов сжимают винтовки и карабины, упёртые прикладами в
пол, в ногах лежат увесистые рюкзаки, за нами вдоль стен закреплены
зелёные тубусы гранатомётов, рядом с пулемётчиком нагромождены
небольшие зелёные ящики. Поверх бронежилетов висят разгрузки,
набитые под завязку магазинами с рубрумитовыми патронами, на касках
в полумраке чернеет гравировка в виде защитных рун, на шеях
болтаются медальоны с крошечными кусочками рассеивателя. Взгляды
горят решимостью.
Мы в тёмной области. Уже почти час машины с солдатами на борту
прут по заросшей грунтовке сквозь безжизненный лес, пробираясь к
ближайшей бездне с целью перекрыть полчищам тенебрисов доступ в наш
мир. Сражение может начаться в любой момент. Тягостное ожидание
сжимает душу холодной рукой.
Сегодня исторический день – начало крупномасштабного наступление
на тёмную область. В операции задействовали специально созданный
для этого корпус общей численность около двадцати тысяч человек,
собранных со всей стране. Возглавил его лично император.
Событию этому предшествовала длительная подготовка, и вот пришёл
час, и десятки штурмовых отрядов ринулись по нескольким
направлениям пробивать путь сквозь владения тьмы.
Нынешний император Александр V взошёл на престол относительно
недавно, пять лет назад, сменив своего отца Ивана III, и сразу же
задался целью выбить тенебрисов из Сибири и снискать себе тем самым
славу великого освободителя, сделав то, на что так и не решился
предыдущий правитель. Три года готовилась операция, за это время
был собран мощнейший ударный кулак.
Подобных мероприятий в этом мире ещё не проводилось, по крайней
мере, на территории Российской Империи. Люди строили крепости,
копали рвы, мотали колючую проволоку в надежде сдержать тёмных, но
это не помогало, и граница постепенно сдвигалась на запад.
Теперь всё должно было измениться. Человечество взяло инициативу
в свои руки. Нам поставили цель отодвинуть границу область тьмы до
Усть-Катайгинска – некогда крупного промышленного города, что
находился в двухстах вёрстах от рубежа, а потом – до Енисейску,
уничтожая по пути полчища тенебрисов и закрывая бездны.
