Лес сменился заснеженными просторами, поросшими редкими жидкими
кустиками и кривыми низкорослыми деревьями, которые выглядели так,
словно уже давно засохли и никогда не вернутся к жизни. Мягкие,
тяжёлые хлопья падали с серых, бугристых небес, укутывая землю
тёплым одеялом.
Через пустошь ползли гусеничные «Слоны». С наступлением зимы на
колёсах передвигаться стало трудно, и боевая группа пересела на
гусеничную технику.
Сегодня состоялся плановый выезд, можно сказать, учебный, хотя
на этот раз иных нам предстояло уничтожать по-настоящему.
Наш «Слон», выбравшись из леса, сразу же свернул с грязевой
колеи в поле и пополз через заснеженные просторы, сминая
попадающиеся на пути квёлые кустики. Следом двигался ещё один такой
же. Другие два «Слона» со снегоходами на прицепах покатились дальше
по дороге.
Я снова оказался в отряде с Алисой Болховской, которая потащила
меня с собой, несмотря на произошедший две недели назад неприятный
разговор.
Тем не менее, состав нашего отряда изменился. Вместо Ландыша за
радаром сидел младший унтер-офицер с позывным Репей, а в экипаже
второго автомобиля находилась Лида. Болховская всё-таки взяла её в
боевую группу, что, впрочем, не освободило Хворостову от миссии
воспитывать «подрастающее поколение». Мы с Лидой перекинулись парой
слов перед выездом, она порадовалась, сказала в своей обычной
манере: «Наконец-то. Сколько уже можно тут торчать без дела».
Болховская вела себя со мной весьма холодно, что не удивительно
после того, как я обвинил её в организации незаконной добычи
кристаллов, но всё равно взяла в свой отряд.
Мысли по этому поводу приходили самые разные. Даже подозрения
закрались, а не хочет ли госпожа майор сделать так, чтобы я остался
в снегах? Но это казалось маловероятным. Со мной ей будет
справиться не так-то просто, тем более, что сама Болховская,
кажется, даже до тридцатого уровня не дотягивала, если судить по
ощущениям. А если учесть, что мы оба – в силовых костюмах и при
оружии, то ещё неизвестно, кто выйдет победителем в гипотетической
схватке.
В общем, вряд ли Болховская задумала что-то дурное, но на всякий
случай следовало держать ухо востро. В остальном же это была самая
обычная вылазка, какие боевая группа предпринимала время от времени
в учебно-тренировочных целях.
Толку от таких поездок лично для меня было мало. Придётся опять
таскаться по пустыне, стрелять иных – всё, как обычно, вот только
уровень здесь быстро прокачать не удастся: для двадцать четвёртого
требовалось собрать ещё почти тысячу единиц энергии, что сделать в
ближайшее время не представлялось возможным.
